Første globale kart avslører 110 kvadrillioner km med soppnettverk under jorden

Et internasjonalt team av forskere har publisert det første globale kartet som anslår omfanget og distribusjonen av underjordiske soppnettverk, og avslører at jordens matjord inneholder omtrent 110 kvadrillioner kilometer med soppfilamenter – nesten en milliard ganger avstanden fra jorden til solen.

Studien, publisert i tidsskriftet Science 11. juni, viser at arbuskulære mykorrhiza-sopp (AM), som danner symbiotiske forhold med omtrent 70 % av plantearter, utgjør en enorm underjordisk infrastruktur som er langt større enn tidligere antatt.eurekalert+1

Et skjult sirkulasjonssystem

Forskere fra Society for the Protection of Underground Networks (SPUN) samlet data fra mer enn 16 000 jordprøver samlet inn over hele verden og utviklet maskinlæringsmodeller for å forutsi nettverkstetthet i ikke-samplede økosystemer. I samarbeid med AMOLF Biophysics Institute kalibrerte teamet modellene sine ved hjelp av robotisk avbildning av over 300 000 levende sopphyfer dyrket i laboratoriet.eurekalert

Nettverkene veier anslagsvis 300 megatonn karbon – fire til seks ganger massen av alle levende mennesker – og frakter omtrent fire milliarder tonn CO₂-ekvivalenter inn i jordsmonnet hvert år, noe som tilsvarer omtrent 11 % av globale menneskeskapte karbondioksidutslipp.vu+1

«Det er vanskelig å overvurdere viktigheten og enormiteten til disse soppene,» sa hovedforfatter Justin Stewart, en systemøkolog ved Vrije Universiteit Amsterdam. «Det kan være opptil 10 meter mykorrhiza-nettverk i bare en teskje jord.»eurekalert

Gressletter i sentrum – og under trussel

Kartleggingsarbeidet fant at gresslette-økosystemer huser anslagsvis 40 % av planetens AM-soppinfrastruktur. De oversvømte gresslettene i Sør-Sudan, Florida Everglades og det tibetanske platået viste eksepsjonelt høy forutsagt nettverkstetthet.vu+1

Likevel står disse økosystemene overfor økende press. Storskala landbruksarealer var assosiert med omtrent 50 % lavere soppnettverkstetthet sammenlignet med ville økosystemer, og gressletter blir konvertert til jordbruksland fire ganger raskere enn skoger. En relatert SPUN-studie publisert forrige måned i Conservation Letters fant at 95 % av hotspotene for biomangfold for AM-sopp ligger utenfor beskyttede områder.eurekalert+1

Oppfordringer til politisk handling

Medforfatter Merlin Sheldrake sa at forskningen representerer «et spennende skritt mot å forstå hvordan dette planetariske sirkulasjonssystemet fungerer,» og la til at funnene antyder måter å «jobbe bedre med sopp for å bidra til å løse mange av vår tids utfordringer, fra matsikkerhet til klimaendringer.»eurekalert

SPUNs administrerende direktør Toby Kiers, en nylig MacArthur Fellow og vinner av Tyler-prisen, sa at forskningen bør omforme klimapolitikken. «Sopp har blitt ignorert i klima- og naturvernarbeid altfor lenge,» sa Kiers. «Nå er tiden inne for å endre den banen.»eurekalert