Första globala kartan avslöjar 110 kvadriljoner km svampnätverk under jorden

Ett internationellt team av forskare har publicerat den första globala kartan som uppskattar omfattningen och fördelningen av underjordiska svampnätverk, vilket avslöjar att jordens matjord innehåller cirka 110 kvadriljoner kilometer svampfilament – nästan en miljard gånger avståndet från jorden till solen.

Studien, som publicerades i tidskriften Science den 11 juni, visar att arbuskulära mykorrhizasvampar (AM), som bildar symbiotiska förhållanden med cirka 70 % av alla växtarter, utgör en enorm underjordisk infrastruktur som är långt större än vad man tidigare förstått.eurekalert+1

Ett dolt cirkulationssystem

Forskare från Society for the Protection of Underground Networks (SPUN) samlade in data från mer än 16 000 jordprover från hela världen och utvecklade maskininlärningsmodeller för att förutsäga nätverkstätheten i outforskade ekosystem. I samarbete med AMOLF Biophysics Institute kalibrerade teamet sina modeller med hjälp av robotiserad avbildning av över 300 000 levande svamphyfer odlade i laboratoriet.eurekalert

Nätverken väger uppskattningsvis 300 megaton kol – fyra till sex gånger massan av alla levande människor – och transporterar cirka fyra miljarder ton CO₂-ekvivalenter ner i jorden varje år, vilket motsvarar cirka 11 % av de globala mänskligt orsakade koldioxidutsläppen.vu+1

"Det är svårt att överskatta betydelsen och enormiteten hos dessa svampar", säger huvudförfattaren Justin Stewart, systemekolog vid Vrije Universiteit Amsterdam. "Det kan finnas upp till 10 meter mykorrhizanätverk i bara en tesked jord."eurekalert

Gräsmarker i centrum – och under hot

Kartläggningen visade att gräsmarksekosystem hyser uppskattningsvis 40 % av planetens AM-svampinfrastruktur. De översvämmade gräsmarkerna i Sydsudan, Florida Everglades och den tibetanska högplatån uppvisade exceptionellt hög förutsagd nätverkstäthet.vu+1

Ändå står dessa ekosystem inför ett växande tryck. Storskalig jordbruksmark var förknippad med cirka 50 % lägre svampnätverkstäthet jämfört med vilda ekosystem, och gräsmarker omvandlas till jordbruksmark fyra gånger snabbare än skogar. En relaterad SPUN-studie som publicerades förra månaden i Conservation Letters fann att 95 % av hotspoterna för biologisk mångfald för AM-svampar ligger utanför skyddade områden.eurekalert+1

Uppmaningar till politiska åtgärder

Medförfattaren Merlin Sheldrake sa att forskningen representerar "ett spännande steg mot att förstå hur detta planetära cirkulationssystem fungerar", och tillade att resultaten antyder sätt att "bättre arbeta med svampar för att hjälpa till att hantera många av vår tids utmaningar, från livsmedelssäkerhet till klimatförändringar."eurekalert

SPUN:s verkställande direktör Toby Kiers, nyligen utsedd till MacArthur Fellow och vinnare av Tyler-priset, sa att forskningen bör omforma klimatpolitiken. "Svampar har ignorerats i klimat- och naturvårdsarbetet alldeles för länge", sa Kiers. "Nu är det dags att ändra den banan."eurekalert