Χιλιανές μούμιες παρέχουν την πρώτη γενετική απόδειξη ότι οι Ευρωπαίοι έφεραν την ευλογιά στην Αμερική

Για πέντε αιώνες, η πιο θανατηφόρα επιδημία στην ιστορία της Αμερικής στερούνταν μοριακών αποδείξεων για την προέλευσή της. Αυτό το κενό καλύφθηκε πλέον. Ερευνητές από το Trinity College του Δουβλίνου και το Πανεπιστήμιο της Χιλής ανέκτησαν DNA του ιού της ευλογιάς από δύο φυσικά μουμιοποιημένα άτομα στη βόρεια Χιλή, παρέχοντας την πρώτη άμεση γενετική απόδειξη ότι η ευλογιά έφτασε στην Αμερική από την Ευρώπη κατά την αποικιακή περίοδο.phys+1

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη στο περιοδικό Science, ανέλυσε αρχαίο ιικό DNA από δύο άτομα που ενταφιάστηκαν σε αρχαιολογικό χώρο με την ονομασία Camarones 9, κοντά στις ακτές του Ειρηνικού στη Χιλή, μεταξύ του τέλους του 15ου και των αρχών του 17ου αιώνα. Τα ιικά γονιδιώματά τους ήταν σχεδόν πανομοιότυπα, γεγονός που υποδηλώνει ότι και οι δύο μολύνθηκαν κατά το ίδιο ξέσπασμα. Οι ερευνητές ονόμασαν το νέο στέλεχος CAM9, μια πλέον εξαφανισμένη γενεαλογική γραμμή που τοποθετείται εξελικτικά μεταξύ των μεσαιωνικών ευρωπαϊκών στελεχών και των μεταγενέστερων αποικιακών παραλλαγών.sciencealert+2

Ένας χαμένος κρίκος στο γενεαλογικό δέντρο του ιού

Η θέση του CAM9 στο φυλογενετικό δέντρο της ευλογιάς είναι κεντρικής σημασίας για το εύρημα. Καταλαμβάνει ακριβώς τη θέση όπου θα έπρεπε να εμφανιστεί ένα νεοαφιχθέν στέλεχος: κατάγεται από γενεαλογίες του Παλαιού Κόσμου, αλλά δεν φέρει ακόμη τις μεταλλάξεις που συσσωρεύτηκαν κατά τη διάρκεια γενεών μετάδοσης στην Αμερική.martincid

"Αυτή η ανακάλυψη παρέχει την πρώτη μοριακή επιβεβαίωση ότι η ευλογιά μεταφέρθηκε στην Αμερική κατά την αποικιακή περίοδο", δήλωσε ο Δρ. Shigeki Nakagome από την Ιατρική Σχολή του Trinity. Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι η εξέλιξη του ιού επιβραδύνθηκε σημαντικά κατά την κορύφωση της αποικιακής επέκτασης τον 17ο και 18ο αιώνα, υποδηλώνοντας ότι ο ιός έφτασε σε ένα εξελικτικό βέλτιστο σε ανοσολογικά αφελείς πληθυσμούς.sciencealert+1

Η Δρ. Lara Cassidy από τη Σχολή Γενετικής και Μικροβιολογίας του Trinity σημείωσε ότι η εξελικτική σταθερότητα φαίνεται να τελείωσε τον 19ο αιώνα καθώς ο εμβολιασμός έγινε ευρέως διαδεδομένος, με τον ρυθμό των ιικών αλλαγών να αυξάνεται ξανά καθώς τα επίπεδα ανοσίας ανέβαιναν.phys

Κλίμακα και επιπτώσεις

Η ευλογιά εκτιμάται ότι προκάλεσε περίπου τέσσερα εκατομμύρια θανάτους σε αυτόχθονες κοινότητες στην Αμερική, συμβάλλοντας σε πληθυσμιακή μείωση έως και 90 τοις εκατό στις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο. Η ασθένεια συχνά προηγούνταν των αποικιακών στρατών, εξαπλούμενη μέσω προϋπαρχόντων δικτύων εμπορίου των αυτοχθόνων.sciencealert+1

Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον διδακτορικό φοιτητή Bruno Romero González, δεν αναζητούσε αρχικά παθογόνους παράγοντες. Ο Romero González επεξεργαζόταν δείγματα οστών για δεδομένα πληθυσμιακής καταγωγής όταν μια βιοπληροφορική διαδικασία εντόπισε ιικό υλικό και στις δύο μούμιες. Η συν-συγγραφέας Constanza de la Fuente Castro από το Πανεπιστήμιο της Χιλής τόνισε τόσο την τεχνική δυσκολία της εργασίας με αρχαίο, υποβαθμισμένο DNA όσο και την ανάγκη για μεγαλύτερη ερευνητική ικανότητα στη Λατινική Αμερική.martincid+1

"Αν δώσουμε προτεραιότητα στην οικοδόμηση ικανοτήτων έναντι της εξαγωγής δειγμάτων, μπορεί να χρειαστούμε περισσότερο χρόνο για να δημοσιεύσουμε, αλλά αυτή η γνώση θα είναι ριζωμένη στην περιοχή, αντί να εξάγεται από αυτήν", δήλωσε η de la Fuente στο ScienceAlert.sciencealert