Ανακαλύφθηκε το πρώτο οστό αντιβραχίου Ντενίσοβαν σε σπήλαιο της Κίνας

Δύο διεθνείς ερευνητικές ομάδες ανακοίνωσαν την Τετάρτη την ανακάλυψη επτά απολιθωμάτων Ντενίσοβαν και περισσότερων από 1.300 λίθινων εργαλείων σε σπήλαιο της νοτιοδυτικής Κίνας, προσφέροντας την πιο λεπτομερή εικόνα μέχρι σήμερα για τον τρόπο ζωής και επιβίωσης αυτών των εξαφανισμένων αρχαίων ανθρώπων.

Τα απολιθώματα, τέσσερα δόντια, δύο θραύσματα κρανίου και το πρώτο γνωστό οστό αντιβραχίου Ντενίσοβαν, ανακτήθηκαν από το Σπήλαιο Μπιάνφου στην επαρχία Γιουνάν, κοντά στα σύνορα της Κίνας με τη Μιανμάρ και το Λάος. Τα ευρήματα χρονολογούνται μεταξύ 167.000 και 134.000 ετών πριν, ενώ τα λίθινα εργαλεία καλύπτουν ένα ευρύτερο φάσμα, από 190.000 έως 70.000 χρόνια πριν, σύμφωνα με δύο άρθρα που δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη στο Nature.nature

Ένα σπήλαιο που διασώθηκε από την καταστροφή

Η ανακάλυψη ήταν απρόσμενη. Το 2019, ένα έργο οικολογικής αποκατάστασης σε ένα εγκαταλελειμμένο λατομείο ασβεστόλιθου αποκάλυψε το θαμμένο σπήλαιο και τον θησαυρό των απολιθωμάτων του. "Το μεγαλύτερο μέρος του σπηλαίου είχε ήδη καταστραφεί", δήλωσε ο Qingfeng Shao, γεωχρονολόγος από το Πανεπιστήμιο Nanjing Normal, ο οποίος συνέβαλε και στις δύο μελέτες.nationalgeographic

Οι Ντενίσοβαν ταυτοποιήθηκαν για πρώτη φορά το 2010 από DNA που εξήχθη από ένα οστό δακτύλου που βρέθηκε σε σπήλαιο της Σιβηρίας. Έκτοτε, μόνο μια χούφτα απολιθωμάτων έχουν έρθει στο φως σε συνολικά πέντε τοποθεσίες. Το εύρημα στο Σπήλαιο Μπιάνφου αποτελεί πλέον το πλουσιότερο αρχείο απολιθωμάτων Ντενίσοβαν εκτός του Σπηλαίου Ντενίσοβα της Σιβηρίας.eurekalert

Επειδή δεν ήταν δυνατή η εξαγωγή DNA από τα υπολείμματα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια νέα στρατηγική που συνδύαζε μορφολογικό έλεγχο περισσότερων από 60.000 θραυσμάτων οστών με πρωτεωμική ανάλυση. Και τα πέντε δείγματα έφεραν μια παραλλαγή κολλαγόνου ειδική για τους Ντενίσοβαν, επιβεβαιώνοντας την ταυτότητά τους. "Είμαι απόλυτα πεπεισμένος ότι πρόκειται για υπολείμματα Ντενίσοβαν", δήλωσε ο Svante Pääbo, ο εξελικτικός γενετιστής του οποίου το εργαστήριο αλληλούχησε πρώτο το DNA των Ντενίσοβαν, αν και δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.nationalgeographic+1

Εργαλεία και κυνήγι

Το σπήλαιο περιείχε επίσης πάνω από 1.600 αναγνωρίσιμα υπολείμματα ζώων, κυρίως ελάφια και άλλα μηρυκαστικά, πολλά από τα οποία έφεραν σημάδια κοπής συμβατά με τεμαχισμό. Τα εργαλεία, ξέστρα, κόπτες, λίθινα σφυριά και οστέινα εργαλεία, υποδηλώνουν μια πρακτική, αυτοσχέδια προσέγγιση στην κατασκευή εργαλείων. Οι Ντενίσοβαν φαίνεται ότι αφαιρούσαν αιχμηρές νιφάδες από πέτρες, τις χρησιμοποιούσαν και τις απέρριπταν, αντί να κατασκευάζουν τα πιο εκλεπτυσμένα εργαλεία που σχετίζονται με τους μεταγενέστερους Homo sapiens.sciencenews+1

Το οστό του αντιβραχίου που ανακτήθηκε, μια μερική κερκίδα, αποκάλυψε ότι το σημείο πρόσφυσης του δικεφάλου των Ντενίσοβαν ήταν τοποθετημένο διαφορετικά από ό,τι στους σύγχρονους ανθρώπους, επιτρέποντάς τους να παράγουν μεγαλύτερη δύναμη περιστροφής για το ίδιο μέγεθος μυός. Τα θραύσματα του κρανίου ήταν ιδιαίτερα παχιά, 0,3 έως 0,4 ίντσες, προσομοιάζοντας περισσότερο στον Homo erectus και τους Νεάντερταλ παρά στους σύγχρονους ανθρώπους.nationalgeographic

Καλύπτοντας ένα γεωγραφικό κενό

Η τοποθεσία καλύπτει ένα μακροχρόνιο κενό στη γνωστή κατανομή των Ντενίσοβαν σε όλη τη νότια Ασία. "Οι Ντενίσοβαν γίνονται λίγο λιγότερο μυστηριώδεις", δήλωσε η Shara Bailey, παλαιοανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Το σπήλαιο δείχνει στους ερευνητές ότι οι Ντενίσοβαν προσαρμόστηκαν σε ποικίλα περιβάλλοντα, κυνηγώντας διαφορετικά θηράματα σε διαφορετικές περιοχές, μαρμότες σε ψυχρότερες βόρειες τοποθεσίες, ελάφια και βουβάλια στο ηπιότερο κλίμα του Γιουνάν.sciencenews

Το DNA των Ντενίσοβαν επιβιώνει σε πολλούς σύγχρονους πληθυσμούς, ιδιαίτερα μεταξύ των ιθαγενών λαών στις Φιλιππίνες, την Παπούα Νέα Γουινέα, την Αυστραλία και το Θιβέτ, όπου ένα κληρονομημένο γονίδιο βοηθά στην επιβίωση σε μεγάλα υψόμετρα.cnn+1