Ensimmäinen denisovanihmisen kyynärvarsiluu löytyi kiinalaisesta luolasta

Kaksi kansainvälistä tutkimusryhmää ilmoitti keskiviikkona seitsemän denisovanihmisen fossiilin ja yli 1 300 kivityökalun löytymisestä luolasta Lounais-Kiinassa. Löytö tarjoaa tähän asti yksityiskohtaisimman näkymän siihen, miten nämä sukupuuttoon kuolleet muinaiset ihmiset elivät ja selviytyivät.

Fossiilit – neljä hammasta, kaksi kallonpalasta ja ensimmäinen tunnettu denisovanihmisen kyynärvarsiluu – löytyivät Bianfun luolasta Yunnanin maakunnasta, läheltä Kiinan rajaa Myanmarin ja Laosin kanssa. Jäänteet ovat 167 000–134 000 vuotta vanhoja, kun taas kivityökalut kattavat vielä laajemman aikavälin, 190 000–70 000 vuotta sitten, kertovat kaksi keskiviikkona Nature-lehdessä julkaistua artikkelia.nature

Tuholta pelastettu luola

Löytö oli epätodennäköinen. Vuonna 2019 hylätyllä kalkkikivilouhoksella tehty ekologinen ennallistamisprojekti paljasti hautautuneen luolan ja sen fossiiliaarteen. "Suurin osa luolasta oli jo tuhoutunut", sanoi Nanjingin normaal yliopiston geokronologi Qingfeng Shao, joka osallistui molempiin tutkimuksiin.nationalgeographic

Denisovanihmiset tunnistettiin ensimmäisen kerran vuonna 2010 siperialaisesta luolasta löytyneestä sormiluusta eristetyn DNA:n perusteella. Sen jälkeen fossiileja on löytynyt vain kourallinen yhteensä viidestä eri paikasta. Bianfun luolan löytö on nyt rikkain denisovanihmisen fossiililöytö Siperian Denisovan luolan ulkopuolella.eurekalert

Koska jäänteistä ei saatu eristettyä DNA:ta, tutkijat käyttivät uutta strategiaa, jossa yhdistettiin yli 60 000 luunpalasen morfologinen seulonta proteomiikka-analyysiin. Kaikissa viidessä näytteessä oli denisovanihmisille tyypillinen kollageenivariantti, mikä vahvisti niiden alkuperän. "Olen melko vakuuttunut siitä, että nämä ovat denisovanihmisen jäänteitä", sanoi evoluutiogeneetikko Svante Pääbo, jonka laboratorio sekvenssoi ensimmäisenä denisovanihmisen DNA:n, mutta joka ei ollut mukana tässä uudessa tutkimuksessa.nationalgeographic+1

Työkalut ja metsästys

Luolasta löytyi myös yli 1 600 tunnistettavaa eläimen jäännettä, pääasiassa peuroja ja muita märehtijöitä, joista monissa oli teurastukseen viittaavia leikkausjälkiä. Työkalut – kaapimet, hakkuutyökalut, iskurityökalut ja luuesineet – viittaavat käytännölliseen ja improvisoituun lähestymistapaan työkalujen valmistuksessa. Denisovanihmiset näyttävät iskeneen teräviä lastuja kivistä, käyttäneen niitä ja hylänneet ne sen sijaan, että olisivat valmistaneet myöhemmille Homo sapiensin edustajille tyypillisiä hienostuneempia työkaluja.sciencenews+1

Löydetty kyynärvarsiluu, osittainen värttinäluu, paljasti, että denisovanihmisten hauislihaksen kiinnityskohta oli sijoittunut eri tavalla kuin nykyihmisillä, mikä mahdollisti suuremman vääntövoiman tuottamisen samankokoisella lihaksella. Kallonpalaset olivat huomattavan paksuja – 0,3–0,4 tuumaa – ja muistuttivat enemmän Homo erectusta ja neandertalinihmisiä kuin nykyihmisiä.nationalgeographic

Maantieteellisen aukon täyttäminen

Löytöpaikka täyttää pitkään vallinneen aukon denisovanihmisten tunnetussa levinneisyydessä Etelä-Aasiassa. "Denisovanihmiset ovat muuttumassa hieman vähemmän salaperäisiksi", sanoi New Yorkin yliopiston paleoantropologi Shara Bailey. Luola kertoo tutkijoille, että denisovanihmiset sopeutuivat erilaisiin ympäristöihin ja metsästivät eri saaliseläimiä eri alueilla – murmeleita pohjoisempana kylmissä oloissa, peuroja ja puhveleita Yunnanin leudommassa ilmastossa.sciencenews

Denisovanihmisen DNA:ta on säilynyt monissa nykyväestöissä, erityisesti Filippiinien, Papua-Uuden-Guinean, Australian ja Tiibetin alkuperäiskansoilla, joilla peritty geeni auttaa selviytymään korkeissa ilmanaloissa.cnn+1