Vzorky z Marsu mohou ukrývat známky života, NASA je však nemá jak dopravit na Zemi

Vozítko Perseverance americké agentury NASA shromáždilo podle vědců dosud nejpřesvědčivější důkazy o tom, že na Marsu mohl kdysi existovat dávný mikrobiální život. Vzorky hornin však leží miliony kilometrů od jakékoli laboratoře schopné tento objev potvrdit, a neexistuje žádný financovaný plán na jejich dopravu na Zemi.

Zjištění agentury se soustředí na načervenalou horninu ve tvaru hrotu šípu s přezdívkou Cheyava Falls, objevenou v červenci 2024 ve vyschlém říčním korytě v kráteru Jezero na Marsu. Recenzovaná studie publikovaná loni v září v časopise Nature podrobně popsala, jak tento vzorek zvaný Sapphire Canyon obsahuje potenciální biosignatury včetně charakteristických „skvrn levharta“, organického uhlíku, síry, oxidovaného železa a fosforu, tedy chemických a minerálních stop odpovídajících dávné mikrobiální aktivitě.spacepolicyonline+1

„Tento objev vozítka Perseverance, vyslaného za prvního funkčního období prezidenta Trumpa, představuje nejslibnější krok k objevení života na Marsu, jakého jsme kdy dosáhli,“ uvedl v době oznámení tehdejší pověřený šéf NASA Sean Duffy.nasa

Objev bez odvozu domů

Mise Mars Sample Return, společný projekt NASA a Evropské vesmírné agentury určený k vyzvednutí vzorků sebraných vozítkem Perseverance, byla v lednu prakticky zrušena poté, co Kongres potvrdil plán Trumpovy administrativy zastavit financování programu. NASA již na MSR utratila 2,5 miliardy dolarů, než projekt pozastavila. Nezávislé přezkumy odhadovaly celkové náklady na více než 11 miliard dolarů, přičemž vzorky by se na Zemi nevrátily dříve než v roce 2040.newsweek+2

Dr. Lindsay Haysová, vedoucí vědecká pracovnice NASA pro výzkum Marsu, řekla pro Newsweek News Corp ↗ 0.00%, že agentura zůstává „do jisté míry otevřená ohledně toho, jak přesně budou tyto vzorky z Perseverance vráceny“, ale uznává jejich význam. Důkazy naznačují, že „tam něco bylo a živilo se tam“, uvedla v odkazu na usazené horniny, které uchovávají stopy mikrobiální aktivity.newsweek

Katie Stack Morganová, vědecká pracovnice projektu Perseverance, však varovala, že neživá (abiotická) vysvětlení nelze dosud vyloučit. „Astrobiologická tvrzení, zejména ta týkající se možného objevu bývalého mimozemského života, vyžadují mimořádné důkazy,“ uvedla. Definitivní odpověď by mohla poskytnout pouze analýza v pozemských laboratořích.spacepolicyonline+1

Čína se snaží zaplnit mezeru

Zatímco plán NASA na návrat vzorků stagnuje, Čína oznámila, že pokračuje podle plánu ve své misi Tianwen-3. Jejím cílem je v roce 2028 odstartovat, odebrat přibližně 500 gramů marsovského materiálu a do roku 2031 jej dopravit na Zemi. Hlavní vědecký pracovník mise Zengqian Hou novinářům řekl, že hledání stop minulého života na Marsu je „hlavním cílem“ mise.space+2

Derrick Pitts, hlavní astronom Franklinova institutu ve Filadelfii, odhadl, že i při okamžité změně priorit by NASA nedokázala své vzorky dopravit zpět před rokem 2036. „NASA není omezením financí svázaná, je odříznutá politikou,“ řekl časopisu Newsweek.newsweek

Mezitím Perseverance pokračuje v shromažďování důkazů. V červnu nová data odhalila stovky zjištění složitého organického uhlíku v jílovcích kráteru Jezero, což bylo popsáno jako „nejrobustnější detekce organických látek“ v této lokalitě. Každý nový nález zvyšuje váhu toho, co vědci bez vzorků v rukou stále nemohou definitivně dokázat.space