Marsin näytteet saattavat kätkeä merkkejä elämästä: NAsalla ei ole suunnitelmaa niiden tuomiseksi

NAsan Perseverance-mönkijä on kerännyt aineistoa, jota tutkijat kuvailevat kaikkien aikojen vakuuttavimmaksi todisteeksi siitä, että Marsissa on saattanut aikoinaan olla mikrobielämää. Kivenäytteet ovat kuitenkin miljoonien kilometrien päässä yhdestäkään laboratoriosta, joka pystyisi vahvistamaan löydön, eikä niiden tuomiseksi Maahan ole rahoitettua suunnitelmaa.

Avaruusjärjestön löydöt keskittyvät Cheyava Falls -nimiseen punertavaan, nuolenpään muotoiseen kiveen, joka löydettiin heinäkuussa 2024 muinaisesta kuivuneesta joenuomasta Marsin Jezero-kraatterista. Viime syyskuussa Nature-lehdessä julkaistussa vertaisarvioidussa tutkimuksessa kerrottiin yksityiskohtaisesti, kuinka Sapphire Canyon -niminen näyte sisältää mahdollisia biosignatureja eli elämän merkkejä, kuten leijonankuvioisia "leoparditäpliä", orgaanista hiiltä, rikkiä, hapettunutta rautaa ja fosforia: kemiallisia ja mineraalisia merkkejä, jotka täsmäävät muinaiseen mikrobitoimintaan.spacepolicyonline+1

"Tämä Perseverancen löytö, joka laukaistiin presidentti Trumpin ensimmäisellä virkakaudella, on lähimpänä sitä, että olisimme koskaan löytäneet elämää Marsista", NAsan silloinen virkaatekevä pääjohtaja Sean Duffy sanoi julkistuksen yhteydessä.nasa

Löytö ilman paluumatkaa

Mars Sample Return -hanke, NAsan ja Euroopan avaruusjärjestön yhteinen hanke Perseverancen keräämien näytteiden hakemiseksi, peruttiin käytännössä tammikuussa, kun kongressi vahvisti Trumpin hallinnon suunnitelman leikata ohjelman rahoitus. NASA oli jo kuluttanut 2,5 miljardia dollaria hankkeeseen ennen sen hyllyttämistä. Riippumattomat arvioinnit olivat arvioineet kokonaiskustannusten ylittävän 11 miljardia dollaria ja näytteiden palaavan Maahan aikaisintaan vuonna 2040.newsweek+2

NAsan Mars-tutkimuksen johtava tutkija tohtori Lindsay Hays kertoi Newsweek News Corp ↗ 0.34% -lehdelle, että järjestö suhtautuu edelleen "jossain määrin avoimesti siihen, miten nämä Perseverancen näytteet tarkalleen ottaen tuodaan takaisin", mutta tunnustaa niiden merkityksen. Todisteet osoittavat, että "jokin oli siellä ja söi siellä", hän sanoi viitaten sedimenttikiviin, joihin on säilynyt merkkejä mikrobitoiminnasta.newsweek

Perseverancen projektitutkija Katie Stack Morgan on varoittanut, ettei ei-biologisia selityksiä voida vielä sulkea pois. "Astrobiologiset väitteet, erityisesti ne, jotka liittyvät mahdolliseen entisen avaruudenolion elämän löytämiseen, vaativat poikkeuksellisia todisteita", hän sanoi. Vain analyysit Maan laboratorioissa voivat antaa lopullisen vastauksen.spacepolicyonline+1

Kiina täyttää syntynyttä tyhjiötä

NAsan hakusuunnitelmien polkiessa paikallaan Kiina ilmoitti olevansa aikataulussa Tianwen-3-näytteenhakumissionsa laukaisemiseksi vuonna 2028. Tavoitteena on kerätä noin 500 grammaa Marsin materiaalia ja tuoda se Maahan vuoteen 2031 mennessä. Mission johtava tutkija Zengqian Hou kertoi toimittajille, että muinaisen Marsin elämän etsiminen on hankkeen "ensisijainen tavoite".space+2

Philadelphian Franklin-instituutin johtava tähtitieteilijä Derrick Pitts arvioi, että vaikka prioriteeteissa tapahtuisi välitön täyskäännös, NASA ei pystyisi tuomaan omia näytteitään ennen vuotta 2036. "NASAa ei lamauta varojen puute, vaan politiikka katkaisee siltä siivet", hän totesi Newsweekille.newsweek

Sillä välin Perseverance jatkaa näytön kerryttämistä. Kesäkuussa uudet tiedot paljastivat satoja havaintoja monimutkaisesta orgaanisesta hiilestä Jezeron kraatterin mutakivissä, mitä kuvailtiin "alueen vahvimmaksi orgaanisen aineen havainnoksi". Jokainen löytö lisää painoarvoa sille, mitä tutkijat eivät vielä pysty todistamaan ilman kädessä olevia näytteitä.space