Los biólogos rescatan la teoría de Lamarck para complementar el modelo evolutivo de Darwin

Más de dos siglos después de que Jean-Baptiste Lamarck propusiera que los organismos podían transmitir los rasgos adquiridos a lo largo de su vida, una creciente acumulación de evidencias científicas devuelve el interés a esta teoría largo tiempo descartada. En un ensayo publicado en The Conversation el 28 de julio, el profesor Pim Edelaar, catedrático de Biología Evolutiva en la Universidad Pablo de Olavide en España, sostuvo que el lamarckismo puede explicar observaciones evolutivas que la teoría darwiniana estándar no logra abarcar.studyfinds+1

"Es hora de volver a abrazar el lamarckismo", escribió Edelaar, señalando ejemplos que van desde gusanos que transmiten adaptaciones al estrés a su descendencia hasta orcas cuyos comportamientos de caza aprendidos influyen en la especiación.studyfinds

Evidencia epigenética

Este resurgimiento se centra en la epigenética: cambios moleculares heredables que no alteran la secuencia del ADN en sí. Cuando el gusano C. elegans se expone a infecciones virales, inanición o temperaturas extremas, produce pequeñas moléculas de ARN que le ayudan a hacer frente a esas situaciones. Estas moléculas se transmiten a los huevos durante la reproducción, lo que significa que la descendencia nace con las mismas ventajas, un proceso que persiste a lo largo de varias generaciones.studyfinds

Efectos similares se han documentado en docenas de especies. Las plantas de arroz expuestas al frío desarrollan una resistencia permanente mediante marcas químicas en sus genes, lo que permite su expansión hacia el norte desde sus orígenes tropicales. Estos hallazgos desafían la antigua premisa de que las marcas epigenéticas siempre se borran durante la reproducción.telegraph+1

Complementar a Darwin, no reemplazarlo

Edelaar, cuyo nuevo libro The Selective Organism fue publicado este año por Oxford University Press, argumenta que la herencia lamarckiana opera junto a la selección natural en lugar de contradecirla. En su planteamiento, los organismos no son meros receptores pasivos de la selección, sino agentes activos que desarrollan ciertos rasgos en respuesta a las exigencias ambientales.academic.oup+1

El profesor Richard Buggs, catedrático de Genómica Evolutiva en la Universidad Queen Mary de Londres, declaró a The Telegraph que hay una "creciente aceptación" dentro de este campo. "Muchos libros de texto escolares están desactualizados sobre este tema", afirmó, señalando que importantes congresos ya han debatido estas evidencias.telegraph

Aplicaciones prácticas

Los investigadores afirman que las implicaciones van más allá de la teoría. Científicos en Australia ya están exponiendo corales al estrés térmico en laboratorios para desencadenar respuestas epigenéticas que los hagan más resistentes al calentamiento de los océanos. En la agricultura, exponer los cultivos a condiciones específicas del suelo o a parásitos podría beneficiar a las futuras generaciones de plantas. Y si los comportamientos de los progenitores influyen en afecciones como la obesidad o la adicción en los hijos, los programas de prevención podrían reportar beneficios a través de las generaciones.studyfinds