Des scientifiques découvrent le premier système binaire dont les deux étoiles ont explosé en supernova

Des astronomes ont identifié ce qu'ils considèrent comme le premier système stellaire binaire connu où les deux étoiles ont terminé leur vie par des explosions de supernova, laissant chacune derrière elles un nuage distinct de débris lumineux encore visible des milliers d'années plus tard. La découverte, publiée mardi dans Nature Communications, relie l'un des rémanents stellaires les plus reconnaissables de la Voie lactée, la Nébuleuse de la Méduse, à une explosion compagnon qui l'a précédée de dizaines de milliers d'années.Phys.org+1

Un partenariat cosmique révélé

Dirigée par Miltiadis Michailidis, chercheur postdoctoral au département de physique de l'Université de Stanford, l'équipe de recherche a combiné 16 années d'observations du télescope spatial à rayons gamma Fermi de la NASA avec des données en rayons X d'eROSITA et d'autres instruments pour établir que la Nébuleuse de la Méduse, formellement connue sous le nom d'IC 443, partage le même environnement physique qu'un rémanent de supernova récemment identifié appelé G189.6+3.3.The Touch | Today's R & B and Old School | 96.5 FM · 95.5 FM · 1560 AM+1

Les deux rémanents se situent à environ 6 000 années-lumière de la Terre dans la constellation des Gémeaux. Les chercheurs estiment que l'étoile associée à G189.6+3.3 a explosé en premier, entre 20 000 et 110 000 ans avant l'explosion qui a créé la Nébuleuse de la Méduse. Cette première explosion a perturbé le système binaire, projetant la compagne survivante à travers l'espace jusqu'à ce qu'elle soit, elle aussi, à court de carburant et explose.Phys.org+1

"Ce système offre une occasion rare de reconstruire l'histoire évolutive complète d'une binaire massive, de la naissance et de l'interaction de deux étoiles massives, à travers les deux explosions de supernova, jusqu'aux rémanents qu'elles ont laissés derrière elles", a déclaré Michailidis à Reuters.The Touch | Today's R & B and Old School | 96.5 FM · 95.5 FM · 1560 AM

Étoiles massives, morts violentes

Les chercheurs pensent que l'étoile ayant produit la Nébuleuse de la Méduse faisait environ 15 à 25 fois la masse du Soleil, tandis que sa compagne faisait au moins 20 fois la masse solaire. Au cours de leur existence, les deux auraient été des dizaines de milliers de fois plus lumineuses que le Soleil. Après leurs explosions, les deux pourraient s'être effondrées en étoiles à neutrons.The Touch | Today's R & B and Old School | 96.5 FM · 95.5 FM · 1560 AM

Bien que les deux étoiles aient autrefois orbité l'une autour de l'autre à courte distance, peut-être seulement quelques multiples de la distance Terre-Soleil, les centres de leurs rémanents de supernova respectifs sont désormais séparés de 30 à 50 années-lumière.The Touch | Today's R & B and Old School | 96.5 FM · 95.5 FM · 1560 AM

Combler une lacune dans la théorie stellaire

Bien que la plupart des étoiles massives naissent dans des systèmes binaires, aucune paire dont les deux partenaires ont explosé et laissé des rémanents observables n'avait été identifiée auparavant. Cette découverte offre une preuve observationnelle directe d'un processus qui, jusqu'à présent, n'existait que dans des modèles théoriques.Phys.org+1

"Des systèmes comme celui-ci peuvent fournir des contraintes observationnelles directes sur la façon dont l'évolution des étoiles massives est modifiée par la présence d'un compagnon binaire, l'une des grandes questions en suspens en astrophysique stellaire", a déclaré Michailidis.The Touch | Today's R & B and Old School | 96.5 FM · 95.5 FM · 1560 AM