Une épave vieille de 2 600 ans livre la plus ancienne cargaison de fer brut connue

Des chercheurs de l'Université de Haïfa ont annoncé mercredi qu'une fouille sous-marine au large de la côte méditerranéenne du nord d'Israël a permis de découvrir ce qu'ils décrivent comme la plus ancienne cargaison de fer brut transportée par voie maritime connue, datant d'environ 2 600 ans. Les neuf morceaux de fer non transformé, appelés « loupes » (blooms), ont été récupérés sur une épave dans la lagune de Dor, près de la côte du Carmel, et publiés dans la revue à comité de lecture Heritage Science, qui fait partie du groupe Nature.english.news+3

Cette découverte remet en question les hypothèses longtemps admises sur la manière dont le fer circulait dans les anciens réseaux commerciaux. Les chercheurs pensaient généralement que le fer était fondu puis immédiatement martelé en billettes finies sur les sites de production. Les loupes de la lagune de Dor ne montrent aucun signe de forgeage ou de transformation ultérieure, ce qui indique qu'elles ont été expédiées à l'état brut, tel qu'elles sont sorties du processus de fusion, pour être travaillées ailleurs.israel+1

Une fenêtre sur le commerce de l'âge du fer

« Il s'agit de la plus ancienne preuve archéologique connue à ce jour du transport maritime de blocs de fer dans l'état où ils sont sortis du processus de fusion », a déclaré la professeure Tzilla Eshel de l'Université de Haïfa, qui a dirigé l'étude. Contrairement au cuivre et au bronze, le fer dans l'Antiquité ne pouvait pas être fondu sous forme liquide. Au lieu de cela, le minerai était chauffé avec du charbon de bois pour produire une masse solide et poreuse remplie de scories et d'impuretés, que les forgerons martelaient normalement à chaud pour créer du métal utilisable.themedialine+2

La datation au radiocarbone d'une brindille de chêne carbonisée incrustée dans l'une des loupes a permis de situer la cargaison à la fin du VIIe ou au début du VIe siècle av. J.-C., une période turbulente où le contrôle de la région oscillait entre les empires assyrien, égyptien et babylonien. Mme Eshel a déclaré au Times of Israel que le timing n'était probablement pas une coïncidence : « C'était une période tendue de conquêtes constantes du Levant Sud, et le fer était une ressource très importante. Si vous produisez des loupes, cela signifie que quelqu'un les attend de l'autre côté ».timesofisrael+1

Implications pour les anciens réseaux commerciaux

Les loupes, pesant chacune entre cinq et 10 kilogrammes, étaient remarquablement bien conservées. Leur couche extérieure de scories a agi comme un bouclier naturel contre la corrosion, gardant le fer à l'intérieur intact après plus de deux millénaires sous l'eau. Le professeur Aren Maeir de l'Université Bar-Ilan, qui n'a pas participé à l'étude, a qualifié les résultats de révélateurs. « Il y a eu un grand débat sur la possibilité que la fusion du fer ait lieu dans un endroit et le forgeage dans un autre », a-t-il déclaré au Times of Israel. « Maintenant, nous savons qu'il était possible que ces deux étapes de production se déroulent séparément ».timesofisrael

L'épave est l'un des trois dépôts de cargaison de l'âge du fer précédemment identifiés dans la lagune de Dor, couvrant la période du XIe au VIe siècle av. J.-C., documentés dans une étude antérieure publiée dans Antiquity. Les chercheurs espèrent que des analyses futures détermineront l'origine géographique du fer et prévoient de reprendre les fouilles dans la lagune plus tard cette année.phys+2