518 miljoonaa vuotta vanha fossiili paljastaa hämähäkkien varhaisimmat leuat

Etelä-Kiinan kallioperään säilynyt 518 miljoonaa vuotta vanha merieläin on tarjonnut varhaisimman tunnetun todisteen kelikereistä — erikoistuneista raajoista, jotka kehittyivät hämähäkkien leuoiksi ja skorpionien pihdeiksi —, kertoo keskiviikkona Nature-lehdessä julkaistu tutkimus.le+1

Muinaisen saalistajan piilotettu anatomia

Leicesterin yliopiston ja Yunnanin yliopiston tutkijat käyttivät röntgenanalyysia tutkiakseen kiveä, joka kätki sisäänsä Urokodia aequalis -fossiileja. Tämä pieni meripeto löytyi Yunnanin maakunnassa sijaitsevasta Chengjiangin fossiiliesiintymästä. Kuvantaminen paljasti, että suuri osa eläimen pehmytkudoksista oli yhä muumioituneena yli puolen miljardin vuoden jälkeen.le

Urokodia oli vain kahdesta kolmeen senttimetriä pitkä, ja sillä oli suuret, varsien päässä olevat silmät, jaokkeinen luuranko ja nivelletyt raajat, jotka roikkuivat sen hoikan ruumiin alapuolella. Ensi silmäyksellä se muistuttaa vain vähän nykyisiä jälkeläisiään. Skannaukset kuitenkin paljastivat kaksi pihdimäistä raajaa, jotka työntyivät esiin aivan olennon silmien takaa — rakenteita, jotka tutkijat tunnistavat varhaisimmiksi tunnetuiksi kelikereiksi.iflscience+1

Eläimen jaloissa on myös piirteitä, jotka viittaavat niiden toimineen hengitykseen käytettävinä lehtikiduksina, samankaltaisina kuin nykyisillä vedessä elävillä kelikerillisillä, kuten molukkiravuilla.le

Evoluution aukon täyttäminen

Kelikerilliset — ryhmä, johon kuuluvat hämähäkit, skorpionit, punkit ja molukkiravut — käsittävät nykyään yli 100 000 kuvattua lajia. Niiden määrittävä piirre on pään etuosassa sijaitsevat kelikerit, joita käytetään saaliin pistämiseen tai tarttumiseen. Tutkijat esittävät, että Urokodia edustaa siirtymävaiheen muotoa, joka osoittaa, kuinka kelikerit kehittyivät monijaokkeisista raajoista myöhemmissä fossiileissa nähtäviksi pihdimäisiksi rakenteiksi ja lopulta nykyhämähäkkien leuoiksi.iflscience+1

Löytö tapahtui vain kuukausia sen jälkeen, kun erillinen Harvardin yliopiston tutkijaryhmä kuvaili Megachelicerax cousteaui -lajia, 500 miljoonaa vuotta vanhaa kelikerillistä Utahista, jota pidettiin aiemmin ryhmän vanhimpana jäsenenä. Urokodia siirtää nyt tuota fossiiliaineistoa 18 miljoonaa vuotta kauemmas menneisyyteen.smithsonianmag+1

Esiintymä, joka antaa yhä

Tutkimus julkaistiin Chengjiangin fossiiliesiintymän löytämisen 42-vuotispäivänä. Se on yksi maailman tärkeimmistä ikkunoista varhaiseen eläinelämään. Esiintymästä on löytynyt yli 250 poikkeuksellisen hyvin säilynyttä kambrikauden eliölajia, ja Urokodia lisää uuden palasen palapeliin siitä, kuinka niveljalkaisten ruumiinrakenteet monimuotoistuivat evoluution räjähdysmäisimmän luvun aikana.le