Ανακαλύφθηκαν τα πρώτα ίχνη ενήλικου Τυραννόσαυρου στη Βόρεια Ντακότα

Παλαιοντολόγοι έφεραν στο φως την πρώτη γνωστή σειρά αποτυπωμάτων που άφησε ένας ενήλικος Τυραννόσαυρος — τέσσερα τεράστια, τρίδακτυλα ίχνη αποτυπωμένα σε αυτό που σήμερα αποτελεί τον σχηματισμό Hell Creek στη νοτιοδυτική Βόρεια Ντακότα, πριν από περίπου 66,5 εκατομμύρια χρόνια, λίγο πριν από την πτώση του αστεροειδούς που οδήγησε στον αφανισμό των δεινοσαύρων.

Η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στο Journal of Vertebrate Paleontology, πραγματοποιήθηκε από ομάδα του Μουσείου Φύσης και Επιστήμης του Ντένβερ και του Πανεπιστημίου Liverpool John Moores στην Αγγλία. Αν και μεμονωμένα ίχνη T. rex είχαν εντοπιστεί στο παρελθόν στο Νέο Μεξικό και τη Μοντάνα, καμία σειρά αποτυπωμάτων από ενήλικο άτομο του είδους δεν είχε τεκμηριωθεί ποτέ μέχρι σήμερα.sciencealert+2

Μια στιγμή συμπεριφοράς, παγωμένη στην πέτρα

Η διαδρομή εκτείνεται σε περίπου 7 μέτρα και διατηρεί δύο αριστερά και δύο δεξιά αποτυπώματα, το καθένα μήκους περίπου ενός μέτρου, τα οποία έχουν σταθεροποιηθεί από ανθρακικό ασβέστιο. Το μήκος του διασκελισμού υπολογίζεται στα 4 μέτρα, ενώ οι ερευνητές εκτιμούν ότι το ζώο βάδιζε με ταχύτητα περίπου 5,5 έως 7 χιλιομέτρων την ώρα, ρυθμός συγκρίσιμος με ένα γρήγορο ανθρώπινο βάδισμα.gizmodo+1

"Τα οστά μας λένε πάρα πολλά για αυτά τα ζώα, αλλά τα αποτυπώματα αιχμαλωτίζουν μια στιγμή της συμπεριφοράς τους", δήλωσε ο Tyler Lyson, ανώτερος επιμελητής παλαιοντολογίας σπονδυλωτών στο Μουσείο Φύσης και Επιστήμης του Ντένβερ. "Με μια σειρά αποτυπωμάτων, μπορούμε πραγματικά να ακολουθήσουμε ένα ζώο καθώς κινείται στο τοπίο. Αυτό είναι εξαιρετικά σπάνιο για έναν T. rex."ynetnews+1

Η ομάδα χρησιμοποίησε τρισδιάστατη σάρωση επιφανείας υψηλής ανάλυσης για να καταγράψει τα ίχνη στο πεδίο. Ο Peter Falkingham, παλαιοβιολόγος στο Πανεπιστήμιο Liverpool John Moores και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, ανέφερε ότι τα ψηφιακά μοντέλα του επέτρεψαν να εξετάσει τα ίχνη εξ αποστάσεως "στον υπολογιστή μου και σε εικονική πραγματικότητα, επιτρέποντάς μου να τα παρατηρήσω τόσο προσεκτικά όσο και οι συνάδελφοί μου από κοντά."discovermagazine+1

Από την περιέργεια στην τάξη σε μια ανακάλυψη ζωής

Τα ίχνη εντοπίστηκαν για πρώτη φορά το 2025 σε ομοσπονδιακή γη που διαχειρίζεται η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ κοντά στο Marmarth της Βόρειας Ντακότα, από τον Kent M. Hups, καθηγητή φυσικών επιστημών στο Λύκειο Northglenn του Κολοράντο και ερασιτέχνη κυνηγό απολιθωμάτων, ο οποίος έγινε συν-συγγραφέας της μελέτης.gizmodo+1

"Ως δάσκαλος, λέω πάντα στους μαθητές μου ότι η επιστήμη ξεκινά με περιέργεια, πάθος και προσεκτική παρατήρηση", δήλωσε ο Hups. "Ποτέ δεν φαντάστηκα ότι αυτό θα μπορούσε να με οδηγήσει σε μια τέτοια ανακάλυψη."discovermagazine

Τι ακολουθεί

Τρία από τα τέσσερα αποτυπώματα πρόκειται να ανασκαφούν και να μεταφερθούν με ελικόπτερο στο Μουσείο Φύσης και Επιστήμης του Ντένβερ, όπου η ομάδα ελπίζει να τα εκθέσει. Ωστόσο, η περαιτέρω ανασκαφή της τοποθεσίας ενδέχεται να αποδειχθεί δύσκολη, καθώς το απότομο, αργιλώδες έδαφος γύρω από τα ίχνη καθιστά απίθανη την επέκταση της ανασκαφής, σύμφωνα με τους ερευνητές.sciencealert+1