Scheffler och McIlroy jagar historia i 154:e Open på Royal Birkdale

Den 154:e upplagan av The Open Championship inleds på torsdag på Royal Birkdale, med titelförsvararen Scottie Scheffler och tvåfaldige Masters-vinnaren Rory McIlroy i spetsen för ett fält som jagar Claret Jug på en hård och snabb linksbana i Southport. Scheffler anländer efter en sällsynt missad cut, medan McIlroy siktar på en sjunde major som skulle placera honom vid sidan av Harry Vardon i toppen av den europeiska golfhistorien.

Schefflers nollställning

Scheffler, världsettan och favorit hos spelbolagen, går in i veckan med målet att bli den första spelaren sedan Padraig Harrington 2008 att vinna två raka Open-titlar. Vägen hit inkluderade en ovanlig omväg: en runda på 72 slag (+2) i Genesis Scottish Open i fredags, vilket satte stopp för en svit på 78 turneringar med klarade cutar som sträckte sig nästan fyra år tillbaka i tiden.espn+2

Istället för att älta missen har Scheffler sett det som en nollställning inför titelförsvaret. Under tisdagens presskonferens på Birkdale beskrev texanen den mentala utmaning som de uttorkade linksbanorna innebär. "På varje hål finns en hel del strategi; det krävs en hel del tänkande," sa Scheffler. "Med hårdheten skapas mycket större utmaningar för oss som spelare, bara att försöka kontrollera bollen och räkna ut var den kommer att hamna."golftoday+1

Scheffler tog sin fjärde major på Royal Portrush i juli förra året med en vinst på fyra slag och har nu med sig ett 3-järn i bagen för att hantera de brända fairwayerna den här veckan.golf+1

McIlroys Birkdale-kalkyl

McIlroy, som vann sin första Open på Royal Liverpool 2014, anländer till Birkdale efter att ha scoutat banan veckor i förväg och slutat delad sjua i Scottish Open. Nordirländaren erkände på tisdagen att de brunbrända förhållandena kan inbjuda till mer aggressivt spel från tee, där spelare potentiellt kan hoppa över fairwaybunkrar och acceptera den lättare roughen.youtube+3

"Man kanske får se några killar vara mer aggressiva från tee, ta fram drivern och försöka ta fairwaybunkrarna ur spel," sa McIlroy. "Det kanske hamnar i roughen, men den är inte så straffande, så man får en wedge i handen och kan lösa det därifrån."golf

En seger den här veckan skulle ge McIlroy hans sjunde majortitel och tangera Harry Vardons rekord för flest herrmajorsegrar av en europeisk spelare. McIlroy har för närvarande sex majorsegrar efter att ha försvarat Masters-titeln i april.olympics+1

Scenen på Birkdale

Royal Birkdale har genomgått flera renoveringar sedan banan senast stod värd för The Open 2017, inklusive ett omarbetat drivbart par 4-hål på femte, en upphöjd green på sjunde par 3-hålet och ett nytt par 3-hål på 15:e. Dessa förändringar, i kombination med obeveklig sol och inget regn i prognosen, lovar vad McIlroy kallade "ett bra mästerskapstest" för att avsluta 2026 års majorsäsong. Mästerskapet inleds kl. 06:30 lokal tid på torsdag.skysports+1