Οι Scheffler και McIlroy κυνηγούν την ιστορία στο 154ο Open στο Royal Birkdale

Το 154ο Open Championship ξεκινά την Πέμπτη στο Royal Birkdale, με τον υπερασπιστή του τίτλου Scottie Scheffler και τον δις νικητή του Masters Rory McIlroy να ηγούνται ενός πεδίου που κυνηγά το Claret Jug σε ένα σκληρό και γρήγορο links στο Southport. Ο Scheffler φτάνει κάνοντας επανεκκίνηση μετά από έναν σπάνιο αποκλεισμό, ενώ ο McIlroy στοχεύει σε ένα έβδομο major που θα τον τοποθετήσει δίπλα στον Harry Vardon στην κορυφή της ευρωπαϊκής ιστορίας του γκολφ.

Η επανεκκίνηση του Scheffler

Ο Scheffler, το νούμερο 1 της παγκόσμιας κατάταξης και το φαβορί των στοιχημάτων, εισέρχεται στην εβδομάδα επιχειρώντας να γίνει ο πρώτος παίκτης μετά τον Padraig Harrington το 2008 που κερδίζει συνεχόμενα Open. Η πορεία του εδώ περιελάμβανε μια ασυνήθιστη παράκαμψη: ένα 72άρι (+2) στο Genesis Scottish Open την περασμένη Παρασκευή, που έσπασε ένα σερί 78 τουρνουά όπου περνούσε το cut, το οποίο κρατούσε σχεδόν τέσσερα χρόνια.espn+2

Αντί να σταθεί στην αποτυχία, ο Scheffler την παρουσίασε ως μια επανεκκίνηση πριν από την υπεράσπιση του τίτλου του. Στη συνέντευξη Τύπου της Τρίτης στο Birkdale, ο Τεξανός περιέγραψε το νοητικό παζλ που θέτουν τα ξερά links. "Σε κάθε τρύπα υπάρχει αρκετή στρατηγική· υπάρχει αρκετή σκέψη", είπε ο Scheffler. "Με τη σκληρότητα του εδάφους, δημιουργούνται πολύ περισσότερες προκλήσεις για εμάς ως παίκτες, απλώς για να προσπαθήσουμε να ελέγξουμε την μπάλα μας και να καταλάβουμε πού θα καταλήξει."golftoday+1

Ο Scheffler κατέκτησε το τέταρτο major του στο Royal Portrush τον περασμένο Ιούλιο με μια νίκη τεσσάρων χτυπημάτων και τώρα έχει στην τσάντα του ένα 3-iron για να διαχειριστεί τα καμένα fairways αυτή την εβδομάδα.golf+1

Ο υπολογισμός του McIlroy στο Birkdale

Ο McIlroy, ο οποίος κέρδισε το πρώτο του Open στο Royal Liverpool το 2014, φτάνει στο Birkdale έχοντας εξερευνήσει το γήπεδο εβδομάδες νωρίτερα και έχοντας τερματίσει στην έβδομη θέση στο Scottish Open. Ο Βορειοϊρλανδός παραδέχτηκε την Τρίτη ότι οι καφέ συνθήκες θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν πιο επιθετικά χτυπήματα, με τους παίκτες ενδεχομένως να παρακάμπτουν τα bunkers των fairways και να αποδέχονται το πιο ελαφρύ rough.youtube+3

"Ίσως δείτε κάποιους παίκτες να είναι πιο επιθετικοί από το tee, χρησιμοποιώντας driver, προσπαθώντας να βγάλουν εκτός παιχνιδιού τα bunkers του fairway", είπε ο McIlroy. "Μπορεί να καταλήξει στο rough, αλλά δεν είναι τόσο τιμωρητικό, οπότε έχεις ένα wedge στο χέρι σου και μπορείς να βγάλεις άκρη από εκεί."golf

Μια νίκη αυτή την εβδομάδα θα έδινε στον McIlroy τον έβδομο major τίτλο του, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του Harry Vardon για τα περισσότερα major ανδρών από Ευρωπαίο παίκτη. Ο McIlroy έχει αυτή τη στιγμή έξι major μετά την επιτυχημένη υπεράσπιση του Masters τον Απρίλιο.olympics+1

Η σκηνή στο Birkdale

Το Royal Birkdale έχει υποστεί αρκετές ανακαινίσεις από τότε που φιλοξένησε τελευταία φορά το The Open το 2017, συμπεριλαμβανομένης μιας αναδιαμορφωμένης πέμπτης τρύπας par-4 που επιτρέπει το drive, ενός υπερυψωμένου green στην έβδομη τρύπα par-3 και μιας νέας 15ης τρύπας par-3. Αυτές οι αλλαγές, σε συνδυασμό με την αδιάκοπη ηλιοφάνεια και την έλλειψη βροχής στην πρόγνωση, υπόσχονται αυτό που ο McIlroy αποκάλεσε "μια καλή δοκιμασία πρωταθλήματος" για να κλείσει η σεζόν των major του 2026. Το πρωτάθλημα ξεκινά στις 6:30 π.μ. τοπική ώρα την Πέμπτη.skysports+1