Kap Verde och Egypten skriver VM-historia när 48-lagsformatet trotsar kritikerna

Kap Verde spelade 2-2 mot tvåfaldiga mästarna Uruguay i Miami och blev de första VM-debutanterna att gå obesegrade genom två matcher sedan Senegal 2002.bbc+1
Egypten slog Nya Zeeland 3-1 i Vancouver efter mål och assist från Mohamed Salah, vilket säkrade nationens första VM-seger i deras nionde turnering.bbc+1
Skrällarna har tystat kritikerna av det utökade 48-lagsformatet, efter att UEFA:s president enligt uppgift kallat de extra matcherna "ointressanta" före avspark.aljazeera+1

Två veckor in i FIFA-VM 2026 har det utökade 48-lagsformatet, som mötte omfattande kritik före avspark, producerat en turnering rik på konkurrenskraftiga matcher och underdog-historier, vilket skrivit om narrativet att tillägget av lägre rankade nationer skulle späda ut konkurrensen.

Kap Verdes saga leder vägen

Inget lag inkarnerar turneringens överraskningar bättre än Kap Verde, ö-nationen med cirka 525 000 invånare som gör sin VM-debut. Rankade 67:a i världen, öppnade Kap Verde med en sensationell 0-0-match mot tvåan Spanien i Atlanta den 14 juni, och följde upp på söndagen med en 2-2-upphämtning mot tvåfaldiga mästarna Uruguay i Miami. Kevin Pina gjorde Kap Verdes allra första VM-mål i den 21:a minuten mot Uruguay innan sydamerikanerna svarade med två mål före paus. Kap Verde lät sig inte nedslås, utan kvitterade i andra halvlek för att säkra en poäng som ger dem 67 procents chans att nå utslagsrundorna, enligt The Athletic.aljazeera+4

BBC noterade att Kap Verde blev de första VM-debutanterna att förbli obesegrade genom sina två första matcher sedan Senegal 2002.bbc

Egyptens historiska genombrott

Söndagen innebar också att Egypten säkrade sin allra första VM-seger, en 3-1-vinst mot Nya Zeeland i Vancouver. Mål från Mostafa Zico, Mohamed Salah och Mahmoud Trezeguet fullbordade en vändning efter att Nya Zeeland tagit en tidig ledning genom Finn Surman. 34-årige Salahs mål i den 67:e minuten visade sig bli avgörande och lyfte "faraonerna" till toppen av grupp G i deras nionde försök att vinna en VM-match. Tiotusentals egyptier samlades i en fanzon i den nya huvudstaden klockan 04.00 för att fira, och otaliga fler fyllde Kairos gator.thenationalnews+3

Kritikerna svarade, utslagsrundan närmar sig

Innan turneringen började var kritiken mot det utökade formatet skarp. UEFA:s president Aleksander Ceferin antydde enligt uppgift att 48-lagsfältet skulle producera "ointressanta" matcher, vilket fick 13 deltagande förbund från Asien, Afrika och Karibien att utfärda ett gemensamt uttalande som krävde "respekt". Associated Press rapporterade att förutsägelser om ensidiga affärer har motsagts av resultaten på planen.nytimes+3

Gruppspelet fortsätter till den 27 juni, med den nyligen introducerade 32-delsfinalen som börjar den 28 juni. Med 32 lag som går vidare – de två bästa från var och en av de 12 grupperna plus de åtta bästa tredjelagen – har det utökade formatet hittills levererat på sitt löfte om bredare global representation utan att offra konkurrenskvalitet.wikipedia+1

Källor (43)