Grænhöfðaeyjar og Egyptaland skrifa HM-sögu á meðan 48 liða fyrirkomulagið hrekur gagnrýnendur

Tveimur vikum eftir upphaf heimsmeistaramótsins í knattspyrnu 2026 hefur stækkaða 48 liða fyrirkomulagið, sem mætti mikilli gagnrýni fyrir mót, skilað móti sem er ríkt af samkeppnishæfum leikjum og óvæntum úrslitum. Þetta hefur breytt þeirri umræðu að það að bæta við liðum neðar á heimslistanum myndi veikja keppnina.

Ævintýri Grænhöfðaeyja leiðir veginn

Ekkert lið lýsir óvæntum úrslitum mótsins betur en Grænhöfðaeyjar, eyríkið með um 525.000 íbúa sem leikur á sínu fyrsta heimsmeistaramóti. Grænhöfðaeyjar, sem eru í 67. sæti heimslistans, byrjuðu á ótrúlegu 0-0 jafntefli gegn Spáni, sem er í öðru sæti, í Atlanta þann 14. júní, og fylgdu því eftir á sunnudaginn með 2-2 jafntefli gegn tvöföldum heimsmeisturum Úrúgvæ í Miami. Kevin Pina skoraði fyrsta HM-mark Grænhöfðaeyja í sögunni á 21. mínútu gegn Úrúgvæ áður en Suður-Ameríkumennirnir svöruðu með tveimur mörkum fyrir hálfleik. Grænhöfðaeyjar létu það ekki á sig fá og jöfnuðu í seinni hálfleik til að ná stigi sem gefur þeim 67 prósent líkur á að komast í útsláttarkeppnina, samkvæmt The Athletic.aljazeera+4

BBC benti á að Grænhöfðaeyjar urðu fyrsta liðið til að leika sinn fyrsta HM-leik án taps í tveimur fyrstu leikjunum sínum síðan Senegal árið 2002.bbc

Sögulegt afrek Egyptalands

Á sunnudaginn tryggði Egyptaland sér einnig sinn fyrsta HM-sigur í sögunni, 3-1 sigur gegn Nýja-Sjálandi í Vancouver. Mörk frá Mostafa Zico, Mohamed Salah og Mahmoud Trezeguet innsigluðu endurkomuna eftir að Nýja-Sjáland komst yfir snemma leiks með marki frá Finn Surman. Mark hins 34 ára gamla Salah á 67. mínútu reyndist úrslitaatriði og lyfti Faraónunum á topp G-riðils í níundu tilraun þeirra til að vinna leik á heimsmeistaramóti. Tugir þúsunda Egypta söfnuðust saman á aðdáendasvæði í nýju höfuðborginni klukkan 4 að morgni til að fagna, og óteljandi fleiri flæddu um götur Kaíró.thenationalnews+3

Gagnrýnendum svarað, útsláttarkeppnin nálgast

Áður en mótið hófst var gagnrýni á stækkaða fyrirkomulagið hörð. Aleksander Ceferin, forseti UEFA, lét hafa eftir sér að 48 liða mótið myndi framleiða „áhugaverða“ leiki, sem varð til þess að 13 þátttökusambönd frá Asíu, Afríku og Karíbahafinu sendu frá sér sameiginlega yfirlýsingu þar sem þau kröfðust „virðingar“. Associated Press greindi frá því að spár um einhliða leiki hafi verið hraktar með úrslitum á vellinum.nytimes+3

Riðlakeppnin heldur áfram til 27. júní og nýja 32 liða útsláttarkeppnin hefst 28. júní. Með 32 liðum sem komast áfram — tvö efstu liðin úr hverjum af 12 riðlunum auk átta bestu liðanna í þriðja sæti — hefur stækkaða fyrirkomulagið hingað til staðið við loforð sitt um víðtækari alþjóðlega fulltrúa án þess að fórna samkeppnisgæðum.wikipedia+1