Enorm valkyrkogård med 5 miljoner år gamla fossiler funnen i Indiska oceanen

Kinesiska forskare har upptäckt den största, djupaste och äldsta valkyrkogården som någonsin hittats på jorden, en enorm undervattenskyrkogård som sträcker sig cirka 1 200 kilometer över botten av sydöstra Indiska oceanen. Fynden, som publicerades på onsdagen i tidskriften Nature, avslöjar en "val-nekropol" som innehåller nästan 500 enskilda skelettrester, varav vissa är 5,3 miljoner år gamla.cbsnews+2

En korridor av ben

Upptäckten gjordes med hjälp av Kinas djuphavsfarkost Fendouzhe, som genomförde 32 dyk under 2023 genom en region känd som Diamantina-zonen, ett nätverk av ryggar och djuphavsgravar väster om Australien. På djup från cirka 4 600 till 7 000 meter dokumenterade teamet 476 platser med fossiliserade valben och fem aktiva "valfall" – kroppar av nyligen avlidna valar som fortfarande konsumeras av djuphavsorganismer.nst+2

De flesta resterna tillhörde arter av näbbvalar, inklusive strap-toothed näbbval och Andrews näbbval. Forskarna identifierade också en tidigare okänd utdöd art, som de döpte till Pterocetus diamantina. Genom att använda strontium-isotopdatering på 33 återfunna fossiler bekräftade teamet att det äldsta exemplaret härrör från tidig pliocen, för cirka 5,3 miljoner år sedan.english.cas+3

"Det täcker över 1 200 kilometer, vilket är helt otroligt", sa Nick Pyenson, kurator för fossila marina däggdjur vid Smithsonian National Museum of Natural History, som inte var involverad i studien, till Live Science.livescience

Kollagring och blomstrande ekosystem

Genom att extrapolera från tätheten av rester de observerade uppskattade forskarna att mer än 10 miljoner valkroppar kan finnas i hela Diamantina-zonen. Den mjuka vävnaden och lipiderna i den volymen av rester "motsvarar ungefär 6,7 miljoner ton bundet kol", sa huvudförfattaren Xiaotong Peng. Fyndet understryker den roll valfall spelar, inte bara som ekologiska oaser, utan som långsiktiga kolsänkor på den djupa havsbotten.cbsnews+1

Kyrkogården sjuder också av liv. Samhällen av maneter, rörmaskar, ormstjärnor, sjögurkor, havskräftor och andra ryggradslösa djur – många potentiellt nya för vetenskapen – hittades blomstrande på och runt valresterna. Enligt BBC är platsen full av organismer och arter som "kan vara nya för vetenskapen".bbc+2

Varför valar samlas här

Forskare tror att Diamantina-zonen fungerar som en naturlig fälla. Området fungerar som en betesmark för näbbvalar, varav vissa dör under extrema djuphavsdyk. Den V-formade topografin på havsbotten leder sedan kropparna ner i gravarna under. Resultatet är en koncentration av rester som saknar motstycke någon annanstans på planeten – och en paleontologisk dokumentation som sträcker sig över miljontals år, som forskare bara precis har börjat utforska.english.cas