Intian valtamerestä löytyi valtava 5 miljoonaa vuotta vanha valaiden hautausmaa

Kiinalaiset tutkijat ovat löytäneet maapallon suurimman, syvimmän ja vanhimman valaiden hautausmaan, joka on laaja vedenalainen hautausmaa, joka ulottuu noin 1 200 kilometrin matkalle kaakkoisen Intian valtameren pohjalla. Keskiviikkona Nature-lehdessä julkaistut tulokset paljastavat "valasnekropolin", joka sisältää lähes 500 yksittäistä luurankoa, joista osa on 5,3 miljoonaa vuotta vanhoja.cbsnews+2

Luukäytävä

Löytö tehtiin Kiinan Fendouzhe-syvänmeren sukellusaluksella, joka suoritti 32 sukellusta vuonna 2023 alueella, joka tunnetaan nimellä Diamantina-vyöhyke, joka on harjanteiden ja syvänteiden verkosto Australian länsipuolella. Noin 4 600–7 000 metrin syvyydessä tiimi dokumentoi 476 fossiloitunutta valaanluupaikkaa ja viisi aktiivista valaanraatoa – vastikään kuolleiden valaiden raatoja, joita syvänmeren organismit yhä kuluttavat.nst+2

Suurin osa jäänteistä kuului nokkavalaiden lajeihin, mukaan lukien hammasnokkavalaat ja Andrews-nokkavalaat. Tutkijat tunnistivat myös aiemmin tuntemattoman sukupuuttoon kuolleen lajin, jonka he nimesivät Pterocetus diamantina -lajiksi. Käyttämällä strontium-isotooppiajoitusta 33 löydettyyn fossiiliin, tiimi vahvisti vanhimman näytteen olevan peräisin varhaiselta plioseenikaudelta, noin 5,3 miljoonaa vuotta sitten.english.cas+3

"Se kattaa yli 1 200 kilometriä, mikä on uskomatonta", sanoi Smithsonianin kansallisen luonnonhistoriallisen museon fossiilisten merinisäkkäiden kuraattori Nick Pyenson, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, Live Sciencelle.livescience

Hiilivarastot ja kukoistavat ekosysteemit

Havaitsemiensa jäänteiden tiheyden perusteella tutkijat arvioivat, että koko Diamantina-vyöhykkeellä voi olla yli 10 miljoonaa valaanraatoa. Tämän jäännösmäärän sisältämät pehmytkudokset ja lipidit "vastaavat noin 6,7 miljoonaa tonnia sidottua hiiltä", sanoi pääkirjoittaja Xiaotong Peng. Löytö korostaa valaanraatojen roolia paitsi ekologisina keitaina, myös pitkäaikaisina hiilinieluina syvänmeren pohjassa.cbsnews+1

Hautausmaa kuhisee myös elämää. Meduusojen, putkimatojen, käärmetähtien, merimakkaraiden, taskurapujen ja muiden selkärangattomien yhteisöjä – joista monet ovat mahdollisesti tieteelle uusia – löydettiin kukoistavan valaan jäänteiden päällä ja ympärillä. BBC:n mukaan alue on täynnä organismeja ja lajeja, jotka "saattavat olla tieteelle uusia".bbc+2

Miksi valaat kerääntyvät tänne

Tutkijat uskovat, että Diamantina-vyöhyke toimii luonnollisena ansana. Alue toimii nokkavalaiden ruokailualueena, joista osa kuolee äärimmäisten syväsukellusten aikana. Merenpohjan V-muotoinen topografia ohjaa sitten raadot alapuolella oleviin syvänteisiin. Tuloksena on jäänteiden keskittymä, jollaista ei ole missään muualla planeetalla – ja miljoonia vuosia kattava paleontologinen arkisto, jota tutkijat ovat vasta alkaneet tutkia.english.cas