Tapt anti-slaveridokument fra 1847 funnet i arkiv i Massachusetts

En pensjonert lærer som jobber frivillig ved et arkiv i Massachusetts, har avdekket et tapt stykke amerikansk religionshistorie: et 178 år gammelt dokument signert av 116 baptistprester som fordømmer slaveri, og som hadde vært savnet i mer enn et århundre.

Jennifer Cromack gjorde funnet i mai mens hun sorterte materiale fra 1700- og 1800-tallet ved American Baptist-arkivet i Groton, Massachusetts. Funnet løser et tiår langt søk fra kirkehistorikere som fryktet at anti-slaverierklæringen var tapt for alltid.

Oppdagelsen

Cromack fant den 5 fot lange håndskrevne rullen i perfekt stand inne i en tynn eske blant historiske tidsskrifter. Dokumentet, med tittelen "A Resolution and Protest Against Slavery", ble vedtatt 2. mars 1847 i Boston.abcnews.go

"Jeg var bare forbløffet og begeistret," sa Cromack, som jobber frivillig i arkivet etter at hun ble pensjonist. "Vi gjorde et funn som virkelig betyr noe for folk i staten og folk i landet."abcnews.go

Amerikanske baptistledere hadde lett etter dokumentet ved Harvard og Brown-universitetene og andre steder uten hell. Den siste kjente kopien dukket opp i en historiebok fra 1902.abcnews.go

Pastor Diane Badger, som leder arkivet, kalte det "Den hellige gral" av baptistiske dokumenter fra abolisjonisttiden.abcnews.go

Historisk kontekst

Dokumentet dukket opp i et avgjørende øyeblikk i amerikansk religionshistorie. Det ble signert to år etter at slaveriet splittet baptistsamfunnet i 1845, da sørlige baptister dannet Southern Baptist Convention etter at nordlige baptister forbød slaveeiere å bli misjonærer.abcnews.go

Prestene skrev at de "ikke lenger kunne være tause" etter å ha vært vitne til "en økende vilje til å rettferdiggjøre, utvide og opprettholde sitt urettferdige system". Dokumentet erklærer slaveri som "et overgrep mot rettighetene og lykken til våre medmennesker, som det ikke finnes noen gyldig rettferdiggjørelse eller unnskyldning for".abcnews.go

Deborah Bingham Van Broekhoven, emeritert administrerende direktør for American Baptist Historical Society, sa at mange nordamerikanere på den tiden var "uavklarte" angående slaveri og motvillige til å uttale seg.abcnews.go

"De fleste baptister ville før dette ha avstått fra denne typen protest," sa Van Broekhoven. "Dette er et veldig godt eksempel på at de tok en sjanse og prøvde å være diplomatiske."abcnews.go

Nåværende implikasjoner

Badger forsker nå på hvilke prester som signerte dokumentet og hvilke som takket nei, og lager en database over kirkene de tjente. Blant underskriverne var Nathaniel Colver fra Bostons Tremont Temple, en av landets første integrerte kirker.abcnews.go

Pastor Kenneth Young, hvis overveiende svarte kirke i Haverhill ble grunnlagt av frigjorte slaver i 1871, kalte oppdagelsen inspirerende.abcnews.go

"Det følger opp linjen fra abolisjonistbevegelsen og kampen for de som kanskje ikke hadde styrken til å kjempe for seg selv mot et system av rasisme," sa Young.abcnews.go