Nord-Koreas atomtester vekket sovende forkastninger og utløste nesten 1400 skjelv

Underjordiske atomtester ved Nord-Koreas Punggye-ri-anlegg under Mount Mantap har reaktivert sovende forkastningslinjer og produsert nesten 1400 jordskjelv mellom 2008 og 2025. Den seismiske aktiviteten fortsetter å øke år etter den siste detonasjonen, ifølge en studie publisert torsdag i tidsskriftet Science.cnn+1

Forskningen, ledet av Xingli Fan ved Chengdu University of Technology og Kwang-Hee Kim ved Pusan National University i Sør-Korea, analyserte 17 år med seismiske data fra overvåkingsstasjoner i Kina og Sør-Korea. Teamet identifiserte 1399 tidligere uregistrerte jordskjelv nær Mount Mantap, en region der store kataloger ikke registrerte noen jordskorpeskjelv innenfor 50 kilometer fra stedet mellom 1904 og 2017.sciencealert+1

Et fjell som ikke slutter å riste

Nord-Korea gjennomførte seks underjordiske atomtester ved Punggye-ri mellom 2006 og 2017. Den siste testen 3. september 2017 var den desidert kraftigste, med en anslått sprengkraft på 100 til 250 kilotonn, minst 10 ganger energien fra Hiroshima-bomben. U.S. Geological Survey registrerte den som en seismisk hendelse med en styrke på 6,3.gizmodo+1

I motsetning til typiske mønstre etter eksplosjoner, der rystelser avtar i løpet av dager eller uker, begynte seismisk aktivitet ved Mount Mantap omtrent tre uker etter testen i 2017 og har økt siden. "I stedet for å være sterkest rett etter eksplosjonen og deretter avta, økte aktiviteten over flere år," sa Kim til ScienceAlert.sciencealert

Da teamet plottet de nøyaktige posisjonene til 955 jordskjelv, grupperte de seg langs to parallelle forkastningsstrukturer som strekker seg nord-nordvest fra teststedet. Dette er bevis på at eksplosjonene reaktiverte eksisterende brudd i det som hadde vært en stabil kontinentalskorpe.dongascience+1

Et 'trøtt fjell' med langsiktige konsekvenser

Seismolog Paul Richards ved Columbia University, som ikke var involvert i forskningen, kaller situasjonen "potensielt farlig" og spør: "Vil det føre til enda større jordskjelv?" Den lengste av de to forkastningsstrukturene strekker seg omtrent 24 kilometer. Hvis den skulle revne langs hele lengden, anslår forskerne at det teoretisk sett kunne produsere et jordskjelv med en styrke på 6,4.scientificamerican+1

Sunyoung Park, geofysiker ved University of Chicago, sier at eksplosjonene sannsynligvis knuste stein og skapte veier for vanninnsig, noe som øker poretrykket og gjør det lettere for forkastninger å gli, en prosess som utfolder seg over år.cnn

Komplikasjoner for overvåking

Funnene har implikasjoner utover geologi. Forskerne advarte om at vedvarende seismisitet "kan komplisere tilskrivning og viske ut skillet mellom eksplosjonsrelaterte og tektoniske hendelser", en utfordring for verifisering under traktaten om fullstendig forbud mot atomprøvesprengninger. Det internasjonale atomenergibyrået (IAEA) rapporterte at Nord-Korea begynte å restaurere testtunneler ved Punggye-ri i mars 2022, og en rapport fra 2025 fra U.S. Defense Intelligence Agency slo fast at anlegget var restaurert.gizmodo+2

"Jordskorpen har en lang hukommelse," sa Park.cnn