Nordkoreas Atomtests reaktivierten schlafende Verwerfungen und lösten fast 1400 Beben aus

Unterirdische Atomtests an Nordkoreas Standort Punggye-ri unter dem Mount Mantap haben schlafende Verwerfungslinien reaktiviert und zwischen 2008 und 2025 fast 1400 Erdbeben ausgelöst. Die seismische Aktivität nimmt auch Jahre nach der letzten Detonation weiter zu, wie eine am Donnerstag im Fachmagazin Science veröffentlichte Studie zeigt.cnn+1

Die Untersuchung, geleitet von Xingli Fan von der Chengdu University of Technology und Kwang-Hee Kim von der Pusan National University in Südkorea, analysierte 17 Jahre seismischer Daten von Messstationen in China und Südkorea. Das Team identifizierte 1399 bisher nicht erkannte Erdbeben in der Nähe des Mount Mantap, einer Region, für die in großen Katalogen zwischen 1904 und 2017 keine Krustenbeben im Umkreis von 50 Kilometern verzeichnet waren.sciencealert+1

Ein Berg, der nicht aufhört zu beben

Nordkorea führte zwischen 2006 und 2017 sechs unterirdische Atomtests in Punggye-ri durch. Der letzte Test am 3. September 2017 war mit Abstand der stärkste, mit einer geschätzten Sprengkraft von 100 bis 250 Kilotonnen, was mindestens dem Zehnfachen der Energie der Hiroshima-Bombe entspricht. Der U.S. Geological Survey registrierte das Ereignis mit einer Magnitude von 6,3.gizmodo+1

Im Gegensatz zu typischen Mustern nach Explosionen, bei denen die Erschütterungen innerhalb von Tagen oder Wochen abklingen, begann die seismische Aktivität am Mount Mantap etwa drei Wochen nach dem Test 2017 und eskaliert seitdem. "Anstatt unmittelbar nach der Explosion am stärksten zu sein und dann abzuklingen, nahm die Aktivität über mehrere Jahre hinweg zu", sagte Kim gegenüber ScienceAlert.sciencealert

Als das Team die genauen Standorte von 955 Erdbeben kartierte, zeigten diese eine Häufung entlang zweier paralleler Verwerfungsstrukturen, die sich nord-nordwestlich vom Testgelände erstrecken. Dies ist ein Beleg dafür, dass die Explosionen bereits existierende Brüche in der zuvor stabilen kontinentalen Kruste reaktiviert haben.dongascience+1

Ein 'müder Berg' mit langfristigen Folgen

Der Seismologe Paul Richards von der Columbia University, der nicht an der Studie beteiligt war, nennt die Situation "potenziell gefährlich" und fragt: "Wird dies zu noch größeren Erdbeben führen?" Die längere der beiden Verwerfungsstrukturen erstreckt sich über etwa 24 Kilometer. Sollte sie entlang ihrer gesamten Länge brechen, könnte dies theoretisch ein Erdbeben der Magnitude 6,4 auslösen, so die Forscher.scientificamerican+1

Sunyoung Park, Geophysikerin an der University of Chicago, erklärte, dass die Explosionen wahrscheinlich das Gestein zertrümmert und Wege für das Eindringen von Wasser geschaffen haben. Dies erhöhe den Porendruck und erleichtere das Gleiten der Verwerfungen, ein Prozess, der sich über Jahre hinweg entfaltet.cnn

Komplikationen bei der Überwachung

Die Ergebnisse haben Auswirkungen, die über die Geologie hinausgehen. Die Forscher warnten, dass die anhaltende Seismizität "die Zuordnung erschweren und die Unterscheidung zwischen explosionsbedingten und tektonischen Ereignissen verwischen könnte" – eine Herausforderung für die Verifizierung im Rahmen des Atomteststopp-Vertrags. Die Internationale Atomenergie-Organisation (IAEA) berichtete, dass Nordkorea im März 2022 mit der Wiederherstellung der Testtunnel in Punggye-ri begonnen habe, und ein Bericht der U.S. Defense Intelligence Agency aus dem Jahr 2025 bestätigte, dass der Standort wieder einsatzbereit sei.gizmodo+2

"Die Erdkruste hat ein langes Gedächtnis", sagte Park.cnn