Las pruebas nucleares de Corea del Norte reactivaron fallas sísmicas provocando casi 1,400 sismos

Las pruebas nucleares subterráneas en el sitio de Punggye-ri, bajo el monte Mantap en Corea del Norte, han reactivado fallas geológicas inactivas, provocando casi 1,400 terremotos entre 2008 y 2025. La actividad sísmica sigue intensificándose años después de la última detonación, según un estudio publicado el jueves en la revista Science.cnn+1

La investigación, dirigida por Xingli Fan de la Universidad Tecnológica de Chengdu y Kwang-Hee Kim de la Universidad Nacional de Pusan en Corea del Sur, analizó 17 años de datos sísmicos de estaciones en China y Corea del Sur. El equipo identificó 1,399 sismos previamente no reconocidos cerca del monte Mantap, una región donde los registros no mostraban terremotos corticales en un radio de 50 kilómetros entre 1904 y 2017.sciencealert+1

Una montaña que no deja de temblar

Corea del Norte realizó seis pruebas nucleares subterráneas en Punggye-ri entre 2006 y 2017. La última, el 3 de septiembre de 2017, fue la más potente, con un rendimiento estimado de 100 a 250 kilotones, al menos 10 veces la energía de la bomba de Hiroshima. El Servicio Geológico de EE. UU. la registró como un evento sísmico de magnitud 6.3.gizmodo+1

A diferencia de los patrones típicos, donde los temblores disminuyen en días o semanas, la actividad en el monte Mantap comenzó unas tres semanas después de la prueba de 2017 y ha ido en aumento. "En lugar de ser más fuerte inmediatamente después de la explosión y luego desvanecerse, la actividad aumentó durante varios años", dijo Kim a ScienceAlert.sciencealert

Al trazar las ubicaciones precisas de 955 sismos, el equipo observó que se agrupaban a lo largo de dos estructuras de falla paralelas que se extienden hacia el norte-noroeste desde el sitio de pruebas, lo que demuestra que las explosiones reactivaron fracturas preexistentes en una corteza continental que antes era estable.dongascience+1

Una montaña cansada con consecuencias a largo plazo

El sismólogo de la Universidad de Columbia, Paul Richards, quien no participó en el estudio, calificó la situación de "potencialmente peligrosa" y se preguntó: "¿Conducirá a terremotos aún mayores?". La más larga de las dos estructuras de falla se extiende unos 24 kilómetros; si se rompiera en toda su longitud, los investigadores estiman que podría producir un terremoto de magnitud 6.4.scientificamerican+1

Sunyoung Park, geofísica de la Universidad de Chicago, explicó que las explosiones probablemente fracturaron la roca y crearon vías para la infiltración de agua, lo que aumenta la presión de los poros y facilita el deslizamiento de las fallas, un proceso que se desarrolla a lo largo de años.cnn

Complicaciones en la vigilancia

Los hallazgos tienen implicaciones más allá de la geología. Los investigadores advirtieron que la sismicidad persistente "puede complicar la atribución y difuminar las distinciones entre eventos relacionados con explosiones y eventos tectónicos", un desafío para la verificación bajo el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares. El Organismo Internacional de Energía Atómica informó que Corea del Norte comenzó a restaurar los túneles de prueba en Punggye-ri en marzo de 2022, y un informe de 2025 de la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE. UU. confirmó que el sitio había sido restaurado.gizmodo+2

"La corteza terrestre tiene una larga memoria", dijo Park.cnn