NASAs Webb avdekker skjult planet i Beta Pictoris-systemet

Astronomer har bekreftet oppdagelsen av Beta Pictoris d, en gigantisk gassplanet som har skjult seg i åpen synsvidde i mer enn et tiår, noe som gjør den til den svakeste eksoplaneten som noen gang er direkte avbildet fra jorden. NASA offentliggjorde funnene onsdag 15. juli, og beskrev planeten som en «skjult planet i et berømt stjernesystem».science.nasa+1

En tiårig gjemsel-lek

To uavhengige team oppdaget planeten samtidig ved hjelp av ulike instrumenter. Ben Sutlieff, Markus Bonse og kolleger identifiserte den i bakkebaserte bilder fra European Southern Observatorys Very Large Telescope ved bruk av ERIS-instrumentet, støttet av arkivdata fra JWST/NIRCam og VLT/SPHERE som spenner over 11 år. Et annet team ledet av Aidan Gibbs og Jean-Baptiste Ruffio fant den i observasjoner fra JWST/NIRSpec, noe som markerer første gang spektroskopi med moderat oppløsning har bidratt til en direkte avbildning av en eksoplanet.astrobiology+2

Planeten hadde forblitt uoppdaget fordi den ofte dukket opp for nær gjenskinnet fra enten vertsstjernen eller den lysere planeten Beta Pictoris b. Beta Pictoris d er estimert til omtrent 2,4 ganger massen til Jupiter, med en effektiv temperatur på rundt 600 Kelvin og en baneavstand på omtrent 26 AU fra stjernen sin – den videste banen av systemets tre kjente planeter. Ifølge NASA er den omtrent 100 ganger svakere enn søskenplaneten Beta Pictoris b.futuretimeline+3

Et ungt system kommer i fokus

Beta Pictoris, som ligger 64 lysår unna, er bare 23 millioner år gammel og er omgitt av en enorm skive av støv og planetesimaler. Systemet var allerede vert for to bekreftede gigantplaneter – Beta Pictoris b på omtrent 10 AU og Beta Pictoris c på 2,7 AU. Oppdagelsen gjør Beta Pictoris til bare det andre direkte avbildede systemet som er kjent for å inneholde mer enn to bekreftede planeter.futuretimeline

Tidlig atmosfærisk analyse fra Webbs NIRSpec-instrument avslører signaturer av metan, karbonmonoksid og vanndamp, sammen med bevis på sterk absorpsjon av karbondioksid. Disse kjemiske sporene posisjonerer Beta Pictoris d som et nøkkelmål for å studere hvordan unge gasskjemper dannes og utvikler seg, i et system som har blitt observert av astronomer siden støvskiven først ble oppdaget i 1984.futuretimeline