NASAn Webb-teleskooppi paljasti piilotetun planeetan Beta Pictoris -järjestelmässä

Tähtitieteilijät ovat vahvistaneet Beta Pictoris d -planeetan löytymisen. Tämä kaasujättiläinen pysyi piilossa näkyvissä yli vuosikymmenen ajan, mikä tekee siitä himmeimmän eksoplaneetan, joka on koskaan kuvattu suoraan Maasta käsin. NASA julkaisi havainnot keskiviikkona 15. heinäkuuta ja kuvaili planeettaa "kuuluisassa tähtijärjestelmässä piileväksi planeetaksi".science.nasa+1

Vuosikymmenen kestänyt piiloleikki

Kaksi riippumatonta ryhmää havaitsi planeetan samanaikaisesti käyttämällä eri instrumentteja. Ben Sutlieff, Markus Bonse ja kollegat tunnistivat sen Euroopan eteläisen observatorion Very Large Telescope -teleskoopin maapohjaisista kuvista ERIS-instrumentilla, hyödyntäen 11 vuoden ajalta kerättyjä JWST/NIRCam- ja VLT/SPHERE-arkistotietoja. Aidan Gibbsin ja Jean-Baptiste Ruffion johtama toinen ryhmä löysi planeetan JWST/NIRSpec-havainnoista. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun kohtalaisen resoluution spektroskopia auttoi suoraan kuvattavan eksoplaneetan löytämisessä.astrobiology+2

Planeetta oli jäänyt huomaamatta, koska se näkyi usein liian lähellä emotähden tai kirkkaamman Beta Pictoris b -planeetan häikäisyä. Beta Pictoris d:n massan arvioidaan olevan noin 2,4 kertaa Jupiterin massa, sen efektiivinen lämpötila on noin 600 Kelviniä ja kiertoradan etäisyys tähdestä on noin 26 AU – mikä on järjestelmän kolmesta tunnetusta planeetasta laajin kiertorata. NASAn mukaan se on noin 100 kertaa himmeämpi kuin sen sisarplaneetta Beta Pictoris b.futuretimeline+3

Nuori järjestelmä tarkentuu

64 valovuoden päässä sijaitseva Beta Pictoris on vain 23 miljoonaa vuotta vanha, ja sitä ympäröi laaja pölystä ja planetesimaaleista koostuva roskakiekko. Järjestelmässä oli jo aiemmin kaksi vahvistettua jättiläisplaneettaa – Beta Pictoris b noin 10 AU:n etäisyydellä ja Beta Pictoris c 2,7 AU:n etäisyydellä. Löytö tekee Beta Pictoriksesta vasta toisen suoraan kuvatun järjestelmän, jonka tiedetään sisältävän yli kaksi vahvistettua planeettaa.futuretimeline

Webbin NIRSpec-instrumentin varhainen ilmakehäanalyysi paljastaa merkkejä metaanista, hiilimonoksidista ja vesihöyrystä sekä todisteita voimakkaasta hiilidioksidin absorptiosta. Nämä kemialliset vihjeet tekevät Beta Pictoris d:stä keskeisen kohteen tutkittaessa nuorten kaasujättiläisten muodostumista ja kehitystä järjestelmässä, jota tähtitieteilijät ovat tarkkailleet siitä lähtien, kun sen roskakiekko havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 1984.futuretimeline