NASAs Webb avslöjar dold planet i Beta Pictoris-systemet

Astronomer har bekräftat upptäckten av Beta Pictoris d, en gigantisk gasplanet som dolt sig i öppen dager i mer än ett decennium, vilket gör den till den ljussvagaste exoplanet som någonsin direkt avbildats från jorden. NASA släppte resultaten på onsdagen den 15 juli och beskrev planeten som en "dold planet i ett berömt stjärnsystem".science.nasa+1

En tioårig kurragömmalek

Två oberoende team upptäckte planeten samtidigt med hjälp av olika instrument. Ben Sutlieff, Markus Bonse och kollegor identifierade den i markbaserade bilder från European Southern Observatorys Very Large Telescope med hjälp av ERIS-instrumentet, med stöd av arkivdata från JWST/NIRCam och VLT/SPHERE som sträcker sig över 11 år. Ett andra team lett av Aidan Gibbs och Jean-Baptiste Ruffio hittade den i observationer från JWST/NIRSpec, vilket markerar första gången spektroskopi med moderat upplösning har bidragit till en direkt avbildning av en exoplanet.astrobiology+2

Planeten hade förblivit oupptäckt eftersom den ofta dök upp för nära skenet från antingen värdstjärnan eller den ljusare planeten Beta Pictoris b. Beta Pictoris d beräknas ha ungefär 2,4 gånger Jupiters massa, med en effektiv temperatur på cirka 600 Kelvin och ett banavstånd på ungefär 26 AU från sin stjärna – den vidaste banan av systemets tre kända planeter. Enligt NASA är den ungefär 100 gånger ljussvagare än sin syskonplanet Beta Pictoris b.futuretimeline+3

Ett ungt system kommer i fokus

Beta Pictoris, som ligger 64 ljusår bort, är bara 23 miljoner år gammal och omges av en enorm skiva av damm och planetesimaler. Systemet var redan värd för två bekräftade jätteplaneter – Beta Pictoris b på cirka 10 AU och Beta Pictoris c på 2,7 AU. Upptäckten gör Beta Pictoris till bara det andra direkt avbildade systemet som är känt för att innehålla mer än två bekräftade planeter.futuretimeline

Tidig atmosfärisk analys från Webbs NIRSpec-instrument avslöjar signaturer av metan, kolmonoxid och vattenånga, tillsammans med bevis på stark absorption av koldioxid. Dessa kemiska spår positionerar Beta Pictoris d som ett nyckelmål för att studera hur unga gasjättar bildas och utvecklas, i ett system som har observerats av astronomer sedan dess skiva av skräp först upptäcktes 1984.futuretimeline