Kambodsja ønsker 74 stjålne gjenstander velkommen hjem fra britisk smuglersamling

Kambodsjanske munker sang velsignelser og strødde blomster fredag over 74 eldgamle gjenstander som returnerte til landet etter tiår i hendene på en beryktet britisk antikvitetssmugler og hans familie. Seremonien ved Nasjonalmuseet i Phnom Penh, med visestatsminister Hun Many til stede, markerte en av Kambodsjas største enkeltgjenvinninger av plyndrede kulturskatter de siste årene.abcnews+3

Gjenstandene ble repatriert fra Storbritannia under en avtale fra 2020 mellom Kambodsjas kultur- og kunstdepartement og familien til avdøde Douglas Latchford, en kunstsamler og forhandler kjent som «Dynamite Doug», som ble anklaget for å ha orkestrert en smugleroperasjon som varte i flere tiår. Kambodsjas kulturdepartement kalte returen «en av de viktigste returene av khmer-kulturarv de siste årene, etter store repatrieringer i 2021 og 2023 fra den samme samlingen».phnompenhpost+1

Skatter som spenner over århundrer med khmer-sivilisasjon

De 74 gjenstandene dateres fra før-angkoriansk periode til høyden av Angkor-imperiet, som blomstret fra det niende til det 15. århundre. Blant de mest bemerkelsesverdige stykkene er to sandsteinsskulpturer fra den tidlige angkorianske perioden, skapt under regjeringstiden til Jayavarman II i første halvdel av det niende århundre, som ofte omtales som «det guddommelige paret». Samlingen inkluderer også et sandsteinshode av Brahma og en statue av en yaksha fra Koh Ker-tempelkomplekset, samt en bronseskulptur i Bakheng-stil.The Star+2

«Disse 74 hellige gjenstandene er ikke bare kunstneriske kreasjoner; de er levende vitnesbyrd om briljansen til våre khmer-forfedre og den åndelige essensen av khmer-sivilisasjonen», sa kulturdepartementet. Hun Many, yngre bror til statsminister Hun Manet, fortalte journalister at returen representerer «nasjonal stolthet» og at gjenstandene «kobler den nasjonale sjelen fra våre forfedres tid til nåtiden».abcnews+1

Skyggen av Douglas Latchford

Latchford ble en gang feiret som en ledende autoritet på kambodsjanske antikviteter, og forfattet vitenskapelige publikasjoner om kunsten i det eldgamle khmer-imperiet. Men i 2019 tiltalte en føderal storjury på Manhattan ham for anklager inkludert bedrageri og konspirasjon for angivelig å ha solgt plyndrede kambodsjanske gjenstander på det internasjonale svarte markedet ved bruk av forfalskede proveniens- og fraktdokumenter. Påtalemyndigheten sa at organiserte plyndringsnettverk som opererte fra 1970-tallet gjennom 1980-tallet – under Kambodsjas borgerkriger og Røde Khmers styre – sendte gjenstander til Latchford, som deretter solgte dem til vestlige samlere, forhandlere og museer. Stykkene var ofte fysisk skadet, revet fra tempelvegger av plyndrere.RFI+4

Latchford døde i Bangkok i 2020 i en alder av 88 år før han kunne stilles for retten. Hans datter, Nawapan Kriangsak, gikk deretter med på å returnere hele samlingen hans til Kambodsja, og Latchford-familien gikk også med på å betale 12 millioner dollar i et forlik med amerikanske påtalemyndigheter. Fredagens seremoni representerte det tredje partiet med gjenstander returnert under den avtalen, etter repatrieringer av stein- og bronsearbeider i 2021 og smykker i 2023.abcnews+5

En voksende global bevegelse

Repatrieringen er en del av en bredere internasjonal bevegelse for å returnere kulturskatter til opprinnelseslandene. New Yorks Metropolitan Museum of Art returnerte 14 kambodsjanske gjenstander knyttet til Latchford sent i 2023, og Smithsonians National Museum of Asian Art kunngjorde planer om å returnere tre khmer-stykker sent i 2025. Kambodsjas kulturdepartement krediterte britiske myndigheter, inkludert Metropolitan Police Service Art and Antiques Unit og Heritage Crime Task Force, for deres etterforskningsstøtte.nytimes.com+2

Kambodsja har forbudt uautorisert eksport av antikviteter siden 1996, med straffer på opptil åtte års fengsel. Med fredagens retur bekreftet departementet nasjonens intensjon om å fortsette å forfølge gjenvinningen av khmer-arv som holdes av samlere og institusjoner over hele verden.phnompenhpost+1