Global oppvarming stanset gryende istid, viser studie

Den siste gjenværende delen av isdekket som en gang dekket store deler av Nord-Amerika, begynte å vokse igjen for omtrent 2000 år siden, ifølge en studie publisert 22. oktober i tidsskriftet Science. Forfatterne hevder at denne gjenveksten markerte starten på jordens neste istid, og at stigende temperaturer satte en stopper for den rundt 1960.lamont.columbia.edu

Studien ble ledet av geokjemiker Nicolás Young og klimageokjemiker Joerg Schaefer ved Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory. Den fokuserer på Barnes Ice Cap, en rest av Laurentide-isen på Baffin Island i Nunavut, på størrelse med Delaware. "Det var akkurat i gang, alt var normalt, den neste istiden var i ferd med å skje, og likevel stoppet det opp," sa Young. "Det er et veldig kraftfullt eksempel på hvordan vi har rystet systemet".lamont.columbia.edu

Datering av is med død mose

Barnes Ice Cap er frosset fast til berggrunnen, så den beveger seg ikke. Planter som ble begravd da isen rykket frem, ble liggende på plass under isen, og de tiner nå frem ved iskanten. Teamet målte beryllium-10 i nærliggende steiner og fant at isen krympet til omtrent sin nåværende størrelse for rundt 3600 år siden. Radiokarbondateringer fra den begravde mosen og laven peker på fornyet vekst som startet for rundt 2000 år siden. University of Colorado Boulder, hvor medforfatter Gifford Miller er tilknyttet, sier at plantene ved Barnes-kanten viser vekst som startet for minst 1000 år siden.wired.com+2

Innen 1960-tallet mistet iskappen mer is hver sommer enn den fikk tilført hver vinter. Siden 1980-tallet har kantene trukket seg tilbake med gjennomsnittlig 4 meter i året. Modellstudier hadde antydet at neste istid var tusenvis eller til og med titusenvis av år unna. Forfatterne argumenterer i stedet for at en istid begynner når isen først begynner å vokse igjen.phys.org+1

Gjenoppliving av 1970-tallets advarsler

Funnene kaster nytt lys over vitenskapelige advarsler fra 1970-tallet om en kommende istid, som klimaskeptikere senere brukte som bevis på at klimavitenskapen tok feil. "Jeg tror denne studien faktisk bidrar til å vise at forskerne hadde rett om en forestående istid," sa Young til Wired. Miller husket somre med avkjøling fra 1950-tallet til midten av 1970-tallet, men sa at "innen slutten av 70-tallet var debatten over. Drivhuseffekten var helt klart dominerende".colorado.edu+1

Andrew Wickert ved University of Minnesota, som ikke var involvert i studien, kalte resultatet "betydelig". Meredith Kelly ved Dartmouth roste dataene, men sa at hun gjerne ville se sammenligninger med andre steder rundt om i verden.wired.com

Iskappens siste århundrer

Modeller viser at Barnes Ice Cap vil smelte fullstendig i løpet av noen få århundrer. Det kan endre hvordan fremtidige istider starter, fordi Laurentide-isen har fungert som et utgangspunkt der ny is bygger seg opp. "Det som har vært et ekstremt naturlig og forutsigbart fenomen er nå borte," sa Young.phys.org