Le réchauffement climatique a stoppé une ère glaciaire, selon une étude

Le dernier vestige de la calotte glaciaire qui recouvrait autrefois une grande partie de l'Amérique du Nord a recommencé à croître il y a environ 2 000 ans, selon une étude publiée le 22 octobre dans la revue Science. Les auteurs affirment que cette repousse marquait le début de la prochaine période glaciaire de la Terre, et que la hausse des températures l'a interrompue vers 1960.lamont.columbia.edu

L'étude a été dirigée par le géochimiste Nicolás Young et le géochimiste du climat Joerg Schaefer, du Lamont-Doherty Earth Observatory de l'Université Columbia. Elle se concentre sur la calotte glaciaire de Barnes, un vestige de la calotte laurentidienne sur l'île de Baffin, au Nunavut, d'une taille comparable à celle du Delaware. "Tout commençait, tout était normal, la prochaine glaciation était sur le point de se produire, et pourtant elle s'est arrêtée", a déclaré Young. "C'est un exemple très puissant de la façon dont nous avons secoué le système".lamont.columbia.edu

Dater la glace avec de la mousse morte

La calotte glaciaire de Barnes est gelée sur son socle rocheux, elle ne glisse donc pas. Les plantes qu'elle a enfouies lors de son avancée sont restées en place sous la glace et ressortent maintenant à sa périphérie. L'équipe a mesuré le béryllium-10 dans les roches voisines et a découvert que la glace s'était réduite à sa taille actuelle il y a environ 3 600 ans. Les datations au radiocarbone des mousses et lichens enfouis indiquent une reprise de la croissance il y a environ 2 000 ans. L'Université du Colorado à Boulder, où travaille le coauteur Gifford Miller, indique que les plantes à la marge de Barnes montrent une croissance commençant il y a au moins 1 000 ans.wired.com+2

Dans les années 1960, la calotte perdait plus de glace chaque été qu'elle n'en gagnait chaque hiver. Depuis les années 1980, ses bords ont reculé en moyenne de 4 mètres par an. Des études par modélisation avaient suggéré que la prochaine glaciation était dans des milliers, voire des dizaines de milliers d'années. Les auteurs soutiennent au contraire qu'une période glaciaire commence dès que la glace recommence à croître.phys.org+1

Revoir les avertissements des années 1970

Ces résultats apportent un nouvel éclairage sur les avertissements scientifiques des années 1970 concernant une ère glaciaire imminente, que les climatosceptiques ont plus tard utilisés comme preuve que la science climatique était erronée. "Je pense que cette étude aide en fait à montrer que les scientifiques avaient raison au sujet d'une glaciation imminente", a déclaré Young à Wired. Miller a rappelé que les étés se sont refroidis des années 1950 au milieu des années 1970, mais a précisé que "dès la fin des années 70, le débat était clos. Le forçage des gaz à effet de serre était clairement dominant".colorado.edu+1

Andrew Wickert de l'Université du Minnesota, qui n'a pas participé à l'étude, a qualifié le résultat de "significatif". Meredith Kelly, de Dartmouth, a salué les données mais a déclaré qu'elle souhaiterait voir des comparaisons avec d'autres sites à travers le monde.wired.com

Les derniers siècles d'une calotte glaciaire

Les modèles montrent que la calotte glaciaire de Barnes fondra complètement d'ici quelques siècles. Cela pourrait changer la façon dont les futures glaciations commencent, car la calotte laurentidienne a agi comme un point de départ où la nouvelle glace s'accumule. "Ce qui était un phénomène extrêmement naturel et prévisible a maintenant disparu", a déclaré Young.phys.org