Fossil antyder: Pattedyr fødte levende unger 90 millioner år tidligere enn antatt

Et 236 millioner år gammelt fossil fra Argentina har gitt det forskere mener er det tidligste beviset på levendefødsel i pattedyrenes utviklingslinje. Dette skyver opprinnelsen til levendefødsel 90 til 95 millioner år lenger tilbake i tid enn tidligere antatt.

Studien, som ble publisert onsdag i Frontiers in Mammal Science, tar for seg Chiniquodon theotonicus, en hundestor, kjøttetende cynodont: en gruppe forhistoriske skapninger som er direkte forfedre til alle nålevende pattedyr. Et team av paleontologer fra CONICET identifiserte en neonatal linje i et tverrsnitt av dyrets bein, et mikroskopisk vekstmerke som bare dannes i fødselsøyeblikket hos levendefødende dyr.sciencenews+1

«Vi viser for første gang at levendefødsel var til stede hos minst én av pattedyrenes forfedre, Chiniquodon theotonicus, som levde for omtrent 236 millioner år siden», sier hovedforfatter Leandro Gaetano, paleontolog ved CONICET i Buenos Aires.phys

Store unger, ikke klekkede unger

Oppdagelsen dreier seg om forholdet mellom fødselsvekt og voksenvekt. Ved hjelp av den neonatale linjen og beinmålinger anslo forskerne at Chiniquodon veide rundt 1,7 kilo ved fødselen og omtrent 12 kilo som voksen, et forholdstall på rundt 14 prosent. Dette tallet faller midt i kjerneområdet for moderne placentadyr, og overgår langt det man ser hos eggleggende krypdyr (0,1 til 0,6 prosent) eller fugler (1,3 til 4,5 prosent).sciencenews+1

«Vi ble overrasket over å finne at C. theotonicus grupperte seg med nålevende placentadyr, og skilte seg tydelig fra andre amnioter som krypdyr eller fugler», sier Gaetano.phys

Tidligere var de eldste solide fossilbevisene for levendefødsel i pattedyrenes linje datert til omtrent 140 til 160 millioner år siden, hos dyr som anatomisk sett allerede var mye nærmere ekte pattedyr.martincid+1

Ennå ikke vitenskapelig enighet

Eksterne eksperter oppfordrer til forsiktighet. Eva Hoffman, en paleontolog ved American Museum of Natural History som studerer cynodontenes evolusjon, sier til Science News: «Det kreves sterke bevis for å påvise levendefødsel. Og det har jeg ikke sett for noen ikke-theriske cynodonter.»sciencenews

Randall Irmis, paleontolog ved University of Utah, påpeker at funnet reiser spørsmål om pattedyrenes levendefødsel utviklet seg én gang, langt tidligere enn antatt, eller uavhengig av hverandre minst to ganger. «Vi trenger flere fossilbevis for å teste disse to hypotesene», sier han.sciencenews

Forskerne erkjenner begrensningene ved å bare ha ett enkelt eksemplar. Seniorforfatter Adriana Mancuso bemerker at miljøet i triasperioden, preget av intens konkurranse og tørke etter den verste masseutryddelsen i jordas historie, ville ha gjort svangerskap i livmoren fordelaktig. «Embryoer hos levendefødende arter ville vært bedre beskyttet enn embryoer hos eggleggende arter», sier hun.phys

CONICET-teamet undersøker nå flere cynodont-eksemplarer fra argentinske funnsteder fra trias for å fastslå om dette funnet representerer et isolert tilfelle eller er bevis på et bredere evolusjonært skifte.martincid