Steingervingur bendir til þess að spendýr hafi fætt lifandi afkvæmi 90 milljónum ára fyrr en áður var talið

236 milljóna ára gamall steingervingur frá Argentínu hefur fært vísindamönnum það sem þeir telja vera elstu vísbendinguna um lifandi fæðingar í ættbálki spendýra. Færir þetta uppruna lifandi fæðinga aftur um 90 til 95 milljónir ára fyrr en áður var talið.

Rannsóknin, sem birtist á miðvikudag í vísindaritinu Frontiers in Mammal Science, snýst um Chiniquodon theotonicus, sem var kjötætandi hundtannskriðdýr (cynodont) á stærð við hund, en það er hópur forna dýra sem eru beinir forfeður allra núlifandi spendýra. Hópur steingervingafræðinga hjá CONICET greindi nýburarönd í þverskurði af beini dýrsins, en það er smásætt vaxtarmerki sem myndast aðeins við fæðingu hjá dýrum sem fæða lifandi afkvæmi.sciencenews+1

„Við sýnum fram á það í fyrsta sinn að lifandi fæðingar áttu sér stað hjá að minnsta kosti einum forföður spendýra, Chiniquodon theotonicus, sem uppi var fyrir um 236 milljónum ára,“ sagði aðalhöfundurinn Leandro Gaetano, steingervingafræðingur hjá CONICET í Buenos Aires.phys

Stór afkvæmi en ekki ungar

Uppgötvunin veltur á hlutfalli fæðingarþyngdar og fullorðinsþyngdar. Með því að styðjast við nýburaröndina og beinmælingar áætlaði teymið að Chiniquodon hafi vegið um 1,7 kíló við fæðingu og um 12 kíló sem fullorðið dýr, sem er um 14 prósenta hlutfall. Sú tala fellur fullkomlega að hlutfalli nútíma fylgjuspendýra og er langt umfram það sem sést hjá skriðdýrum sem verpa eggjum (0,1 til 0,6 prósent) eða fuglum (1,3 til 4,5 prósent).sciencenews+1

„Við vorum agndofa yfir því að sjá að C. theotonicus flokkaðist með núlifandi fylgjuspendýrum og skar sig greinilega úr miðað við önnur líknarbelgsdýr eins og skriðdýr eða fugla,“ sagði Gaetano.phys

Áður fyrr voru elstu sterku vísbendingarnar um lifandi fæðingar í ættbálki spendýra taldar vera frá því fyrir um 140 til 160 milljónum ára, í dýrum sem voru þegar mun nær sönnum spendýrum að líffærafræði.martincid+1

Ekki enn fullútkljáð mál

Utanaðkomandi sérfræðingar hvetja til varkárni. Eva Hoffman, steingervingafræðingur við Bandaríska náttúruvísindasafnið sem rannsakar þróun hundtannskriðdýra, sagði í samtali við Science News: „Það þarf mjög sterkar vísbendingar til að sýna fram á lifandi fæðingar. Og ég hef ekki séð slíkt hjá neinu hundtannskriðdýri utan hóps eiginlegra spendýra.“sciencenews

Randall Irmis, steingervingafræðingur við Utah-háskóla, benti á að uppgötvunin veki upp spurningar um hvort lifandi fæðingar spendýra hafi þróast einu sinni, miklu fyrr en áður var talið, eða sjálfstætt í að minnsta kosti tvö skipti. „Við þurfum fleiri steingervinga til að prófa þessar tvær tilgátur,“ sagði hann.sciencenews

Rannsakendurnir viðurkenna takmarkanir þess að styðjast við aðeins einn steingerving. Adriana Mancuso, einn af aðalhöfundum rannsóknarinnar, benti á að umhverfið á trías tímabilinu, sem einkenndist af harðri samkeppni og þurrkum í kjölfar versta aldauða í sögu jarðar, hefði gert meðgöngu innan líkamans mjög gagnlega. „Fóstur dýra sem fæða lifandi afkvæmi hefðu verið betur varin en fóstur þeirra dýra sem verpa eggjum,“ sagði hún.phys

Teymið hjá CONICET rannsakar nú fleiri sýni af hundtannskriðdýrum frá fundarstöðum í Argentínu frá trías tímabilinu til að skerpa á því hvort þessi fundur sé einsdæmi eða vísbending um víðtækari þróunarbreytingu.martincid