Forskere har for første gang datert hulemalerier i franske Font-de-Gaume

Forskere har for første gang direkte datert hulemaleriene i Font-de-Gaume i Dordogne-regionen sørvest i Frankrike, og avslørt at en bison-figur ble tegnet for mellom 13 461 og 13 162 år siden. Resultatene, publisert 9. mars i Proceedings of the National Academy of Sciences, kullkaster langvarige antakelser om pigmentene som ble brukt på et av Europas mest berømte forhistoriske kunststeder, og åpner døren for datering av paleolittisk kunst over hele regionen.American Chemical Society+1

En overraskelse i pigmentene

Gjennombruddet kan spores tilbake til et funn gjort i februar 2020 av et team ledet av Ina Reiche, en forskningskjemiker ved det franske nasjonale senteret for vitenskapelig forskning (CNRS). Siden hulens oppdagelse i 1902 har det vært allment akseptert at tegningene av bisoner, hester og andre store dyr utelukkende ble laget med uorganiske jern- og manganoksidpigmenter – materialer som ikke kan radiokarbondateres. Ingen studier hadde noen gang bekreftet fraværet av karbon.Scientific Reports+2

Ved hjelp av ikke-invasive teknikker, inkludert Raman-mikrospektrometri, bærbar røntgenfluorescens og hyperspektral avbildning, undersøkte Reiches team to svarte tegninger – en bison og en abstrakt maskefigur – og fant spor av kull i de svarte pigmentene. Den jevne tilstedeværelsen av kull gjennom linjene utelukket forurensning fra turister eller graffiti i hulen, som har vært åpen for besøkende i over 120 år.cnrs+1

«Før våre eksperimenter var det ingen som virkelig kunne gi eksperimentelle bevis på at disse maleriene faktisk er paleolittiske,» sa Reiche til Chemical & Engineering News.American Chemical Society

Datering av det udaterbare

Med bevis for at tegningene inneholdt karbon, ga franske myndigheter eksepsjonell tillatelse til å samle inn små pigmentprøver fra UNESCOs verdensarvsted. Teamet samlet inn fire mikroprøver – én fra bisonen og tre fra forskjellige deler av masken – og brukte akseleratormassespektrometri for å måle karbon-14-konsentrasjoner.cnrs+1

Bisonen ble datert til mellom 13 461 og 13 162 kalibrerte år før nåtid, noe senere enn estimatet på 18 000 til 16 000 år som hadde vært basert på stilistiske sammenligninger alene. Deler av masken ga dateringer på omtrent 15 981 til 14 246 år siden, selv om én prøve fra maskens venstre øye var merkbart yngre – datert til mellom 8 993 og 8 590 år siden – muligens et resultat av retusjering, forurensning eller senere graffiti.American Chemical Society+1

Nye horisonter for forhistorisk kunst

Inés Domingo Sanz, en arkeolog ved det katalanske instituttet for forskning og avanserte studier som ikke var involvert i studien, kalte arbeidet en modell for etisk prøvetaking av eldgammel hulekunst. «Enhver mulighet vi har til å få dateringer er veldig viktig, fordi det hjelper oss å feste kunsten til bestemte tidsperioder,» sa hun til C&EN, samtidig som hun bemerket at flere prøver ville styrke funnene.American Chemical Society

Metodikken kan nå brukes på andre dekorerte huler over hele Dordogne, en region som er hjemsted for mer enn 200 paleolittiske steder, inkludert den berømte Lascaux-hulen, hvor direkte datering på samme måte har unngått forskere.PubMed+1