Forskare har för första gången daterat grottmålningar i franska Font-de-Gaume

Forskare har för första gången direkt daterat grottmålningarna i Font-de-Gaume i Dordogne-regionen i sydvästra Frankrike, och avslöjat att en bison-figur ritades för mellan 13 461 och 13 162 år sedan. Resultaten, som publicerades den 9 mars i Proceedings of the National Academy of Sciences, kullkastar långvariga antaganden om de pigment som användes på en av Europas mest berömda förhistoriska konstplatser och öppnar dörren för datering av paleolitisk konst över hela regionen.American Chemical Society+1

En överraskning i pigmenten

Genombrottet kan spåras tillbaka till en upptäckt som gjordes i februari 2020 av ett team lett av Ina Reiche, forskningskemist vid det franska nationella centret för vetenskaplig forskning (CNRS). Sedan grottans upptäckt 1902 har det varit allmänt accepterat att teckningarna av bisonoxar, hästar och andra stora djur uteslutande gjordes med oorganiska järn- och manganoxidpigment – material som inte kan radiokoldateras. Ingen studie hade någonsin bekräftat frånvaron av kol.Scientific Reports+2

Med hjälp av icke-invasiva tekniker, inklusive Raman-mikrospektrometri, bärbar röntgenfluorescens och hyperspektral avbildning, undersökte Reiches team två svarta teckningar – en bison och en abstrakt maskfigur – och fann spår av kol i de svarta pigmenten. Den jämna förekomsten av kol genom linjerna uteslöt kontaminering från turister eller graffiti i grottan, som har varit öppen för besökare i över 120 år.cnrs+1

"Innan våra experiment var det ingen som verkligen kunde ge experimentella bevis på att dessa målningar faktiskt är paleolitiska", sa Reiche till Chemical & Engineering News.American Chemical Society

Datering av det odaterbara

Med bevis för att teckningarna innehöll kol, gav franska myndigheter exceptionellt tillstånd att samla in små pigmentprover från UNESCO:s världsarvsplats. Teamet samlade in fyra mikroprover – en från bisonen och tre från olika delar av masken – och använde acceleratormassespektrometri för att mäta kol-14-koncentrationer.cnrs+1

Bisonen daterades till mellan 13 461 och 13 162 kalibrerade år före nutid, något senare än uppskattningen på 18 000 till 16 000 år som hade baserats på stilistiska jämförelser enbart. Delar av masken gav dateringar på ungefär 15 981 till 14 246 år sedan, även om ett prov från maskens vänstra öga var märkbart yngre – daterat till mellan 8 993 och 8 590 år sedan – möjligen ett resultat av retuschering, kontaminering eller senare graffiti.American Chemical Society+1

Nya horisonter för förhistorisk konst

Inés Domingo Sanz, en arkeolog vid det katalanska institutet för forskning och avancerade studier som inte var involverad i studien, kallade arbetet en modell för etisk provtagning av gammal grottkonst. "Varje möjlighet vi har att få dateringar är verkligen viktig, eftersom det hjälper oss att fästa konsten till specifika tidsperioder", sa hon till C&EN, samtidigt som hon noterade att ytterligare prover skulle stärka fynden.American Chemical Society

Metodiken kan nu tillämpas på andra dekorerade grottor över hela Dordogne, en region som är hem för mer än 200 paleolitiska platser inklusive den berömda Lascaux-grottan, där direkt datering på samma sätt har undgått forskare.PubMed+1