Científicos datan por primera vez el arte rupestre de la cueva de Font-de-Gaume en Francia

Científicos han datado por primera vez directamente las pinturas rupestres de Font-de-Gaume en la región de Dordoña, en el suroeste de Francia, revelando que una figura de bisonte fue dibujada hace entre 13.461 y 13.162 años. Los resultados, publicados el 9 de marzo en los Proceedings of the National Academy of Sciences, contradicen las suposiciones mantenidas durante mucho tiempo sobre los pigmentos utilizados en uno de los sitios de arte prehistórico más célebres de Europa y abren la puerta a datar obras de arte paleolítico en toda la región.American Chemical Society+1

Una sorpresa en los pigmentos

El avance se remonta a un descubrimiento realizado en febrero de 2020 por un equipo dirigido por Ina Reiche, química investigadora del Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS) de Francia. Desde el descubrimiento de la cueva en 1902, se aceptaba ampliamente que los dibujos de bisontes, caballos y otros animales grandes estaban hechos exclusivamente con pigmentos inorgánicos de óxido de hierro y manganeso, materiales que no pueden ser datados por radiocarbono. Ningún estudio había confirmado nunca la ausencia de carbono.Scientific Reports+2

Utilizando técnicas no invasivas que incluyen microspectrometría Raman, fluorescencia de rayos X portátil e imágenes hiperespectrales, el equipo de Reiche examinó dos dibujos negros —un bisonte y una figura de máscara abstracta— y encontró rastros de carbón en los pigmentos negros. La presencia uniforme de carbón a lo largo de las líneas descartó la contaminación por turistas o grafitis en la cueva, que ha estado abierta a los visitantes durante más de 120 años.cnrs+1

"Hasta nuestros experimentos, nadie podía dar realmente una prueba experimental de que estas pinturas son efectivamente paleolíticas", dijo Reiche a Chemical & Engineering News.American Chemical Society

Datando lo indatable

Con la evidencia de que los dibujos contenían carbono, las autoridades francesas otorgaron un permiso excepcional para recolectar pequeñas muestras de pigmento del sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El equipo recolectó cuatro muestras —una del bisonte y tres de diferentes partes de la máscara— y utilizó espectrometría de masas con acelerador para medir las concentraciones de carbono-14.cnrs+1

El bisonte fue datado entre hace 13.461 y 13.162 años calibrados antes del presente, algo más reciente que la estimación de 18.000 a 16.000 años que se basaba únicamente en comparaciones estilísticas. Partes de la máscara arrojaron fechas de hace entre aproximadamente 15.981 y 14.246 años, aunque una muestra del ojo izquierdo de la máscara era notablemente más joven —datada entre hace 8.993 y 8.590 años—, posiblemente resultado de retoques, contaminación o grafitis posteriores.American Chemical Society+1

Nuevos horizontes para el arte prehistórico

Inés Domingo Sanz, arqueóloga de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados que no participó en el estudio, calificó el trabajo como un modelo para el muestreo ético de arte rupestre antiguo. "Cualquier oportunidad que tengamos para obtener fechas es realmente importante, porque nos ayuda a fijar el arte en períodos de tiempo particulares", dijo a C&EN, señalando que muestras adicionales fortalecerían los hallazgos.American Chemical Society

La metodología podría aplicarse ahora a otras cuevas decoradas en toda la Dordoña, una región que alberga más de 200 sitios paleolíticos, incluida la famosa cueva de Lascaux, donde la datación directa también ha eludido a los investigadores.PubMed+1