37 sett med levninger i én krukke løser laotisk gravmysterie

Arkeologer som arbeider i det nordlige Laos, har oppdaget levningene av minst 37 personer inne i én massiv steinkrukke. Dette gir det første direkte beviset på at de gåtefulle karene som er spredt over landets høyland, ble brukt som flergenerasjonelle felles gravsteder. Funnene, som ble publisert 18. mai i tidsskriftet Antiquity, kaster nytt lys over en av Sørøst-Asias mest langvarige arkeologiske mysterier.sciencenews+1

En århundregammel gåte

Krukkesletten, som ligger på Xieng Khouang-platået nær den avsidesliggende byen Phonsavan, inneholder tusenvis av gigantiske steinkrukker – noen veier flere tonn – som har forundret forskere siden den franske arkeologen Madeleine Colani først studerte dem på 1930-tallet. Selv om forskere lenge har mistenkt at krukkene var knyttet til gravskikker, hadde ingen bekreftet teorien med definitive fysiske bevis før nå.newscientist+1

Den aktuelle krukken, betegnet som Krukke 1 på funnsted 75, måler mer enn to meter i diameter og står i et skogkledd område omtrent 70 kilometer nordøst for Phonsavan. Inne i krukken fant forskere høyre lårbein og hodeskaller fra 19 individer og tenner fra 37 personer, inkludert voksne og et barn så ungt som 18 måneder.smithsonianmag+1

Generasjoner av døde

Radiokarbondatering av åtte bein- og tannprøver avslørte at levningene ble lagt ned over en periode på omtrent 270 år, fra rundt 890 til 1160 e.Kr. Beinene var disartikulerte – noe som betyr at leddene allerede var separert før plassering i krukken – noe som indikerer at dette var en sekundær gravskikk. Sjefsforsker Louise Skopal og hennes team antar at kroppene først ble plassert i mindre krukker funnet i nærheten, hvor kjøttet fikk råtne bort før de rensede beinene ble overført til det større felleskaret.anthropology+3

«Antallet individer tyder også på at krukkene var eid av familier eller utvidede familiegrupper,» bemerket Skopal. «De fungerte sannsynligvis som steder der forfedreritualer ble utført gjennom generasjoner.»anthropology

Bredere implikasjoner

Oppdagelsen tyder på at tusenvis av lignende steinkrukker over hele det nordlige Laos sannsynligvis tjente et lignende formål, noe som peker mot et omfattende eldgammelt gravkompleks knyttet til forfedredyrkelse. Noen krukker inneholdt også aske og brente beinfragmenter fra kremasjoner, en senere buddhistisk tradisjon, noe som indikerer at karene kan ha blitt gjenbrukt etter at buddhismen ble introdusert i regionen. DNA-testing pågår nå for å fastslå hvordan individene var i slekt med hverandre.smithsonianmag+1