James Webb teleskopas pirmą kartą užfiksavo ledo kūną, virstantį kometa

Astronomai pirmą kartą stebėjo, kaip išorinėje Saulės sistemoje esantis ledo kūnas aktyviai virsta kometa, užfiksuodami ilgai teoriškai numatytą, bet niekada anksčiau nematytą mažųjų kūnų evoliucijos etapą. Komanda, vadovaujama planetų mokslininko Charles Schambeau iš Centrinės Floridos universiteto, naudojo James Webb kosminį teleskopą ir Gemini North teleskopą, kad užfiksuotų, kaip kentauras 450P/LONEOS suformavo komą – dujų ir dulkių debesį – artėdamas prie arčiausiai Saulės esančio taško 2024 m. rugpjūtį.space+1

Artimas susitikimas su Saturnu viską pakeitė

450P transformacijos istorija siekia daugiau nei tris dešimtmečius. 1992 m. objektas praskriejo 2,9 milijono mylių atstumu nuo Saturno, o žieduotosios planetos gravitacija sutrumpino jo orbitą taip, kad dabar arčiausias taškas Saulei yra šiek tiek už Jupiterio, 5,4 astronominio vieneto atstumu. Dėl šio orbitos pasikeitimo 450P gavo žymiai daugiau saulės šilumos nei anksčiau. Pirmą kartą 2004 m. Lowell observatorijos aptiktas objektas aplink Saulę apskrieja per 22 metus – tai vos už ribos, skiriančios jį nuo Jupiterio šeimos kometų klasifikacijos.starlust+1

Gemini North stebėjimai 2022 m. aplink 450P rodė mažai komos arba jos visai nebuvo, tačiau aktyvumas pasirodė objektui judant arčiau Saulės, nuo 7,83 iki 7,24 astronominio vieneto. „Kai šie sluoksniai įkaista, gali išsiskirti lakus ledas arba įstrigusios dujos, kurios gali nutempti dulkes nuo paviršiaus ir suformuoti komą“, – sakė Schambeau.space+1

Aktyvumą skatina anglies dioksidas, o ne vanduo

JWST atlikta 450P komos analizė atskleidė staigmeną: kentauro aktyvumą skatina anglies dioksido dujos, o aptinkamų vandens garų nėra. 450P atstumu branduolys yra per šaltas, kad vandens ledas sublimuotųsi, todėl anglies dioksidas tampa pagrindiniu varikliu. Teleskopas taip pat aptiko kristalinio vandens ledo dalelių pėdsakų komoje – tai ženklas, kad senovinis amorfinis objekto ledas, galbūt nepakitęs nuo Saulės sistemos susiformavimo prieš 4,5 milijardo metų, pirmą kartą patiria terminį poveikį.newsbytesapp+2

Transformacija iš amorfinio į kristalinį ledą išlaisvina įstrigusias dujas, kurios nuo paviršiaus nutempia dulkes ir ledą, taip suformuodamos komą. „Kentaurai yra moksliškai svarbūs, nes manoma, kad tai pereinamieji objektai, kilę iš tolesnių Saulės sistemos sričių ir lėtai evoliucionuojantys į Jupiterio šeimos kometas“, – sakė Schambeau.space

Trūkstama kometų mokslo grandis

Tik nedidelė dalis žinomų kentaurų kada nors rodė aktyvumo požymius, todėl 450P yra retas langas į tai, kaip inertiški ledo kūnai tampa aktyviomis kometomis. Jei 450P gaus dar vieną gravitacinį postūmį iš milžiniškos planetos, jis galėtų užbaigti savo perėjimą į Jupiterio šeimos kometą. Išvados, paskelbtos Planetary Science Journal 2026 m. birželį, pateikia tai, ką tyrėjai vadina trūkstama grandimi tarp ramių išorinės Saulės sistemos objektų ir kometų, skriejančių per vidinę Saulės sistemą.starlust+1