Teleskop Webb poprvé zachytil ledové těleso, které se mění v kometu

Astronomové poprvé pozorovali ledové těleso ve vnější sluneční soustavě, které se aktivně mění v kometu, čímž zachytili dlouho teoretizovanou, ale dosud nikdy neviděnou fázi vývoje malých těles. Tým vedený planetárním vědcem Charlesem Schambeauem z University of Central Florida použil vesmírný dalekohled Jamese Webba a dalekohled Gemini North k dokumentaci toho, jak kentaur 450P/LONEOS vytváří komu – oblak plynu a prachu – během svého přiblížení ke Slunci v srpnu 2024.space+1

Blízké setkání se Saturnem vše odstartovalo

Příběh proměny 450P sahá více než tři desetiletí do minulosti. V roce 1992 objekt proletěl ve vzdálenosti 2,9 milionu mil od Saturnu a gravitace této prstencové planety zkrátila jeho oběžnou dráhu tak, že jeho nejbližší bod ke Slunci se nyní nachází těsně za Jupiterem, ve vzdálenosti 5,4 astronomické jednotky. Tento posun dráhy vystavil 450P podstatně většímu slunečnímu ohřevu, než jaký zažíval dříve. Objekt, který byl poprvé objeven v roce 2004 průzkumem Lowell Observatory, obíhá Slunce každých 22 let – těsně za hranicí pro klasifikaci jako kometa Jupiterovy rodiny.starlust+1

Pozorování dalekohledem Gemini North v roce 2022 ukázala kolem 450P jen malou nebo žádnou komu, ale aktivita se objevila, jak se objekt pohyboval směrem dovnitř ze 7,83 na 7,24 astronomické jednotky od Slunce. „Jak se tyto vrstvy zahřívají, mohou se uvolňovat těkavé ledy nebo zachycené plyny, které mohou strhávat prach z povrchu a vytvářet komu,“ uvedl Schambeau.space+1

Aktivitu pohání oxid uhličitý, nikoliv voda

Analýza komy 450P pomocí JWST odhalila překvapení: aktivitu kentaura pohání oxid uhličitý, přičemž nebyla detekována žádná vodní pára. Ve vzdálenosti 450P je jádro příliš chladné na to, aby vodní led sublimoval, což činí z oxidu uhličitého klíčový motor. Dalekohled také detekoval stopy krystalických částic vodního ledu v komě – což je známka toho, že prastarý amorfní led objektu, možná nezměněný od vzniku sluneční soustavy před 4,5 miliardami let, prochází poprvé tepelnou změnou.newsbytesapp+2

Proměna z amorfního na krystalický led uvolňuje zachycené plyny, které strhávají prach a led z povrchu a budují komu. „Kentauři jsou vědecky důležití, protože se předpokládá, že jde o přechodné objekty, které vznikly dále ve sluneční soustavě a pomalu se vyvíjejí směrem ke kometám Jupiterovy rodiny,“ řekl Schambeau.space

Chybějící článek v kometární vědě

Jen malá část známých kentaurů kdy vykazovala známky aktivity, což činí z 450P vzácné okno do toho, jak se inertní ledová tělesa stávají aktivními kometami. Pokud by 450P dostal ještě jeden gravitační impuls od obří planety, mohl by dokončit svůj přechod v kometu Jupiterovy rodiny. Zjištění, publikovaná v Planetary Science Journal v červnu 2026, nabízejí to, co vědci popisují jako chybějící článek mezi klidnými objekty vnější sluneční soustavy a kometami, které prolétají vnitřní sluneční soustavou.starlust+1