Rannsókn leiðir í ljós þúsundir tonna af óskráðu úrani úr Kongó

Á milli 2.000 og 5.000 tonn af úrani hafa verið unnin og flutt út frá Lýðveldinu Kongó á síðustu tveimur áratugum án þess að vera tilkynnt til alþjóðlegra kjarnorkustofnana, samkvæmt rannsókn sem birt var á fimmtudag í Nature Communications.techxplore+1

Rannsóknin, sem framkvæmd var af kjarnorkuverkfræðingum við University of Wisconsin–Madison og Princeton University, leiddi í ljós að úranið fór óséð í gegnum kóbaltframleiðslukeðju Kongó, innifalið í kóbalthýdroxíðsendingum sem fóru að mestu til Kína, þar sem um 95 prósent af kóbalt-hreinsunarstöðvum heimsins eru staðsettar.spia.princeton+1

Kjarnorkublindur blettur

Óskráða efnið, sem jafngildir um 4,4 til 11 milljónum punda af náttúrulegu úrani, gæti fræðilega verið notað til að framleiða kjarnorkuefni fyrir 600 til 1.500 kjarnorkuvopn eða knúið venjulegan léttvatnsofn í 10 til 25 ár, að sögn Sébastien Philippe, meðhöfundar rannsóknarinnar og sérfræðings í kjarnorkuöryggi við UW–Madison.techxplore

Minna en 10 prósent af þessu úrani virðast hafa verið opinberlega skráð og sett undir eftirlit Alþjóðakjarnorkumálastofnunarinnar.interestingengineering+1

"Vegna þess að þetta úran er óskráð og ekki opinberlega tilkynnt sem unnið efni, eru engar takmarkanir á endanlegri notkun þess," sagði Philippe. "Það gæti endað í borgaralegri kjarnorkuáætlun eða hernaðaráætlun, því enginn spyr hvert þetta úran fer. Það er ekki í bókunum."techxplore

Úran sem laumufarþegi í kóbalti

Koparbeltið í Kongó er helsta uppspretta kóbalts í heiminum, málms sem er nauðsynlegur fyrir litíum-jónarafhlöður í rafknúnum ökutækjum. Á þessu svæði kemur úran náttúrulega fyrir með kóbaltgrýti. Steinefnið sem kóbalt er unnið úr bindur úran efnafræðilega, sem þýðir að nema það sé fjarlægt viljandi, fylgir úranið kóbaltinu í gegnum vinnslu og útflutning.nature+1

Vísindamennirnir notuðu landsvísu gögn um steinefnavinnslu, viðskiptaskrár námufyrirtækja og efnafræðileg líkön af kóbaltvinnslu til að mæla flæði úrans. Verkefnið sameinaði vísindarannsóknir og rannsóknarblaðamennsku, í samvinnu við Lighthouse Reports og Financial Times.techxplore+2

Heilsufarsáhætta og næstu skref

Fyrir utan öryggisáhrifin áætlar rannsóknin að 1.000 til 4.000 tonnum af úrani hafi verið hent í námur í efnafræðilega virku formi, sem skapar umhverfis- og heilsufarsáhættu fyrir námumenn og nærliggjandi samfélög.spia.princeton+1

Philippe kallaði eftir ítarlegri úttekt á námurekstri í Kongó, nýjum reglum um aðskilnað úrans frá kóbaltframleiðslukeðjunni og geislavöktun fyrir starfsmenn. Að lokum halda vísindamennirnir því fram að til að koma í veg fyrir útflutning á úrani þurfi að hreinsa kóbalt í málm innanlands í Kongó.techxplore