Kongosta viety tuhansia tonneja ilmoittamatonta uraania kobolttilähetysten mukana

Kongon demokraattisesta tasavallasta on louhittu ja viety maasta viimeisen kahden vuosikymmenen aikana 2 000–5 000 tonnia uraania ilman, että siitä on ilmoitettu kansainvälisille ydinenergiaviranomaisille, kertoo torstaina Nature Communications -lehdessä julkaistu tutkimus.techxplore+1

Wisconsinin yliopiston (Madison) ja Princetonin yliopiston ydintekniikan tutkijoiden mukaan uraani on kulkenut huomaamatta maan koboltin toimitusketjussa. Se on ollut mukana kobolttihydroksidilähetyksissä, jotka on viety pääosin Kiinaan, missä sijaitsee noin 95 prosenttia maailman koboltin jalostamoista.spia.princeton+1

Ydinvoiman katvealue

Ilmoittamaton materiaali, joka vastaa noin 2–5 miljoonaa kiloa luonnonuraania, voisi teoriassa riittää 600–1 500 ydinaseen valmistamiseen tai tavallisen kevytvesireaktorin polttoaineeksi 10–25 vuodeksi, arvioi tutkimuksen toinen kirjoittaja Sébastien Philippe, ydinturvallisuuden asiantuntija ja apulaisprofessori UW–Madisonista.techxplore

Alle 10 prosenttia tästä uraanista on tiettävästi ilmoitettu julkisesti ja asetettu Kansainvälisen atomienergiajärjestön valvontaan.interestingengineering+1

"Koska tätä uraania ei ole ilmoitettu eikä sen louhinnasta ole virallisia raportteja, sen loppukäytölle ei ole rajoituksia", Philippe sanoo. "Se voi päätyä siviiliydinenergiaohjelmaan tai sotilaalliseen ohjelmaan, koska kukaan ei kysy, minne uraani menee. Se ei näy kirjoissa."techxplore

Koboltin mukana kulkeva uraani

Kongon demokraattisen tasavallan kuparivyöhyke on maailman johtava koboltin lähde. Koboltti on välttämätön metalli sähköautojen litiumioniakuille. Tällä alueella uraania esiintyy luonnostaan kobolttimalmien yhteydessä. Mineraali, josta koboltti erotetaan, sitoo kemiallisesti uraania, mikä tarkoittaa, että jos uraania ei erikseen poisteta, se pysyy koboltin mukana jalostuksen ja viennin ajan.nature+1

Tutkijat käyttivät uraanivirtojen määrittämiseen valtakunnallisia mineralisaatiotietoja, kaivostason kaupparekistereitä ja koboltin jalostuksen kemiallisia malleja. Hanke yhdisti tieteellistä tutkimusta ja tutkivaa journalismia yhteistyössä Lighthouse Reportsin ja Financial Timesin kanssa.techxplore+2

Terveysriskit ja jatkotoimet

Turvallisuusnäkökohtien lisäksi tutkimuksessa arvioidaan, että 1 000–4 000 tonnia uraania on päätynyt kaivosjätteisiin kemiallisesti liikkuvassa muodossa, mikä aiheuttaa ympäristö- ja terveysriskejä kaivostyöläisille ja ympäröiville yhteisöille.spia.princeton+1

Philippe vaatii kattavaa kansallista tarkastusta Kongon demokraattisen tasavallan kaivostoimintaan, uusia sääntöjä uraanin erottamiseksi koboltin toimitusketjusta sekä työntekijöiden säteilyseurantaa. Tutkijoiden mukaan uraanin viennin estäminen vaatisi lopulta koboltin jalostamista metalliksi maan sisällä.techxplore