Studie odhalila tisíce tun nedeklarovaného uranu vyvezeného z Konga v zásilkách kobaltu

Během posledních dvou desetiletí bylo z Demokratické republiky Kongo vytěženo a vyvezeno 2 000 až 5 000 metrických tun uranu, aniž by to bylo nahlášeno mezinárodním jaderným úřadům, uvádí studie publikovaná ve čtvrtek v Nature Communications.techxplore+1

Výzkum, který provedli jaderní inženýři z University of Wisconsin–Madison a Princetonské univerzity, zjistil, že uran cestoval nezjištěn dodavatelským řetězcem kobaltu v DRK, přimísený v zásilkách hydroxidu kobaltnatého směřujících převážně do Číny, kde se nachází zhruba 95 procent světových rafinérií kobaltu.spia.princeton+1

Jaderné slepé místo

Nedeklarovaný materiál, odpovídající zhruba 4,4 až 11 milionům liber přírodního uranu, by teoreticky mohl být použit k výrobě štěpného materiálu pro 600 až 1 500 jaderných zbraní nebo k pohonu standardního lehkovodního reaktoru po dobu 10 až 25 let, uvádí spoluautor studie Sébastien Philippe, odborník na jadernou bezpečnost a odborný asistent na UW–Madison.techxplore

Méně než 10 procent tohoto uranu bylo zřejmě veřejně deklarováno a podrobeno zárukám Mezinárodní agentury pro atomovou energii.interestingengineering+1

"Protože je tento uran nedeklarovaný a není oficiálně hlášen jako vytěžený, neexistují žádná omezení pro jeho konečné použití," řekl Philippe. "Mohlo by to skončit v civilním jaderném energetickém programu nebo ve vojenském programu, protože se nikdo nebude ptát, kam tento uran směřuje. Není to v knihách."techxplore

Uran jako černý pasažér kobaltu

Konžský Copperbelt je předním světovým zdrojem kobaltu, kovu nezbytného pro lithium-iontové baterie pohánějící elektromobily. V tomto regionu se uran přirozeně vyskytuje společně s kobaltovými rudami. Minerál, ze kterého se kobalt těží, je chemicky předurčen k vázání uranu, což znamená, že pokud není záměrně odstraněn, uran zůstává s kobaltem během zpracování a exportu.nature+1

Výzkumníci použili celostátní data o mineralizaci, obchodní záznamy na úrovni dolů a chemické modely zpracování kobaltu ke kvantifikaci toků uranu. Projekt spojil vědecký výzkum s investigativní žurnalistikou ve spolupráci s Lighthouse Reports a Financial Times.techxplore+2

Zdravotní rizika a další kroky

Kromě bezpečnostních důsledků studie odhaduje, že 1 000 až 4 000 metrických tun uranu bylo vyhozeno do důlních hlušin v chemicky mobilních formách, což představuje environmentální a zdravotní rizika pro horníky a okolní komunity.spia.princeton+1

Philippe vyzval k rozsáhlému národnímu auditu těžebních operací v DRK, novým pravidlům pro separaci uranu z dodavatelského řetězce kobaltu a monitorování radiace pracovníků. Vědci nakonec tvrdí, že prevence vývozu uranu vyžaduje rafinaci kobaltu na kov přímo v samotné DRK.techxplore