ESA veitir sprotafyrirtæki metsamning upp á 760 milljónir evra fyrir geimflutninga

Evrópska geimferðastofnunin (ESA) veitti á fimmtudag The Exploration Company samning að verðmæti allt að 760 milljónir evra til að þróa og sýna fram á sjálfvirka getu til farmflutninga með Nyx-hylki sprotafyrirtækisins. Þetta er stærsti samningur um hylkisflutninga sem ESA hefur nokkru sinni veitt evrópsku einkafyrirtæki í geimgeiranum.

Nýr kafli fyrir evrópska geimferðatækni

Samningurinn, sem var undirritaður á alþjóðlegu geimráðstefnunni í París, markar upphaf annars áfanga ALADDIN-verkefnisins (Autonomous LEO Accelerated Demo Docking to ISS Node), sem áður var þekkt sem LEO Cargo Return Service. Samkvæmt samningnum er 310 milljónum evra varið í fyrsta tilraunaverkefni til alþjóðlegu geimstöðvarinnar, en 450 milljónir evra eru í valkvæðum samningum sem ná yfir tvö viðbótarverkefni til ISS eða framtíðar geimstöðvar í einkaeigu, sem verða staðfest síðar.europeanspaceflight+1

Nyx-tilraunaverkefnið verður skotið á loft með Ariane 6 eldflaug og er gert ráð fyrir að það tengist ISS í síðasta lagi á öðrum ársfjórðungi 2029, sem er síðasti glugginn sem ESA hefur fyrir fyrirhugaða starfslok stöðvarinnar. ESA kynnti viðbótarhvatningu upp á allt að 50 milljónir evra fyrir fyrirtæki sem nýta evrópskar skotflaugar.europeanspaceflight

"Evrópa er að stíga stórt skref í átt að meira sjálfstæði í geimnum," sagði Josef Aschbacher, framkvæmdastjóri ESA. "Samningurinn í dag við The Exploration Company sýnir hvernig ESA getur virkað sem akkerisviðskiptavinur, styrkt evrópskan geimiðnað og breytt metnaði í veruleika."esa

Frá sprotafyrirtæki til stefnumótandi samstarfsaðila

The Exploration Company var stofnað árið 2021 og tryggði sér 40% fjármögnunar fyrir Nyx-tilraunina frá einkafjárfestum, en ESA stendur straum af hinum 60%. Tilkynningin kemur dögum eftir að fyrirtækið lauk 450 milljóna dollara C-fjármögnunarlotu, sem er talin sú stærsta hjá evrópsku geimfyrirtæki, undir forystu Bessemer Venture Partners, Atomico og Scaleup Europe Fund sem EQT stýrir. Heildarfjármögnun frá stofnun nemur nú um 680 milljónum dollara.vestbee+2

"Við hófum þróun á Nyx með eingöngu einkafjármagni og erum nú á tæknilegu stigi þar sem opinbert fé frá ESA og aðildarríkjum getur stutt okkur verulega sem akkerisviðskiptavinir," sagði Hélène Huby, forstjóri fyrirtækisins.esa+1

Samkeppnin heldur áfram

Þótt The Exploration Company hafi tryggt sér fyrsta samninginn í öðrum áfanga, segist ESA áfram skuldbundið til að viðhalda samkeppni á evrópskum markaði fyrir farmflutninga og heldur áfram útboðsferli með Thales Alenia Space. Bæði fyrirtækin fengu 25 milljóna evra samninga í fyrsta áfanga í maí 2024.europeanspaceflight+1

"Þessi samningur hleypir formlega af stað öðrum áfanga ALADDIN og færir Evrópu skrefi nær því að þróa lykilgetu sem aðeins fáar þjóðir hafa náð tökum á," sagði Daniel Neuenschwander, forstöðumaður hjá ESA fyrir mönnuð og vélmennuð geimverkefni.europeanspaceflight+1