ESA udělila startupu rekordní kontrakt na nákladní lety do vesmíru za 760 milionů eur

Evropská kosmická agentura (ESA) ve čtvrtek udělila společnosti The Exploration Company kontrakt v hodnotě až 760 milionů eur na vývoj a demonstraci schopností autonomního návratu nákladu pomocí kapsle Nyx. Jde o největší kontrakt na přepravní služby pomocí kapslí, jaký kdy ESA udělila evropské komerční vesmírné společnosti.

Nová kapitola pro evropský přístup do vesmíru

Kontrakt, podepsaný na Mezinárodním vesmírném summitu v Paříži, zahajuje druhou fázi iniciativy ALADDIN (Autonomous LEO Accelerated Demo Docking to ISS Node), dříve známé jako LEO Cargo Return Service. V rámci dohody je 310 milionů eur vyčleněno na počáteční demonstrační misi k Mezinárodní vesmírné stanici, přičemž 450 milionů eur tvoří opce na dvě další servisní mise k ISS nebo budoucí komerční vesmírné stanici, které budou potvrzeny později.europeanspaceflight+1

Demonstrační mise Nyx odstartuje na raketě Ariane 6 a očekává se, že se k ISS připojí nejpozději ve druhém čtvrtletí roku 2029, což je poslední dostupné okno pro ESA před plánovaným vyřazením stanice z provozu. ESA zavedla dodatečnou pobídku v hodnotě až 50 milionů eur pro společnosti, které využijí evropské nosné rakety.europeanspaceflight

"Evropa dělá velký krok směrem k větší autonomii ve vesmíru," uvedl generální ředitel ESA Josef Aschbacher. "Dnešní dohoda se společností The Exploration Company ukazuje, jak může ESA fungovat jako kotvící zákazník, posilovat evropský komerční vesmírný sektor a měnit ambice v realitu."esa

Od startupu ke strategickému partnerovi

Společnost The Exploration Company, založená v roce 2021, zajistila 40 % financování pro demonstraci Nyx od soukromých investorů, přičemž ESA pokryla zbývajících 60 %. Oznámení kontraktu přišlo několik dní poté, co společnost uzavřela investiční kolo série C v hodnotě 450 milionů dolarů, které je označováno za největší v historii evropské vesmírné společnosti. Vedly ho společnosti Bessemer Venture Partners, Atomico a fond Scaleup Europe Fund spravovaný EQT. Celkové financování od založení společnosti nyní činí zhruba 680 milionů dolarů.vestbee+2

"Vývoj Nyx jsme zahájili pouze se soukromým financováním a nyní jsme na úrovni technické vyspělosti, kdy nás veřejné financování ESA a členských států může masivně podpořit jako kotvící klienty," řekla generální ředitelka Hélène Huby.esa+1

Konkurence pokračuje

Zatímco The Exploration Company získala první ocenění v rámci druhé fáze, ESA uvedla, že je i nadále odhodlána udržovat konkurenci na vznikajícím evropském trhu komerční nákladní dopravy a pokračuje ve výběrovém řízení druhé fáze se společností Thales Alenia Space. Obě společnosti obdržely v květnu 2024 kontrakty první fáze v hodnotě 25 milionů eur.europeanspaceflight+1

"Tento kontrakt oficiálně spouští druhou fázi ALADDIN a přibližuje Evropu o krok blíže k rozvoji klíčové schopnosti, kterou ovládá jen hrstka národů," řekl Daniel Neuenschwander, ředitel ESA pro lidský a robotický průzkum.europeanspaceflight+1