Une sculpture en argent de cerfs revient à Dunham Massey après avoir été perdue pendant des décennies

Une spectaculaire sculpture en argent représentant deux cerfs en plein combat, commandée en 1855 par le 7e comte de Stamford comme symbole de son défi face à la désapprobation de la société victorienne concernant son mariage avec Catherine Cox, une ancienne artiste de cirque issue du monde équestre, a été redécouverte et exposée à Dunham Massey après avoir été présumée perdue pendant des décennies.

Le 7e comte de Stamford

George Harry Grey, né le 7 janvier 1827, est devenu le 7e comte de Stamford et le 3e comte de Warrington après le décès de son grand-père le 26 avril 1845. Il avait auparavant succédé à son père en tant que 9e baron Grey de Groby en 1835, à l'âge de seulement huit ans. Le comte a hérité d'importants domaines à travers l'Angleterre, notamment des propriétés à Enville dans le Staffordshire, Bradgate Park dans le Leicestershire, Dunham Massey dans le Cheshire et Stalybridge près de Manchester.thepeerage.com+2

Au-delà de ses responsabilités de pair, le 7e comte était un homme aux intérêts variés. Il a joué au cricket de première classe pour le Marylebone Cricket Club entre 1851 et 1858, bien qu'avec un succès modeste. Mécène éminent des courses de chevaux, il a servi comme maître de la chasse à courre de Quorn de 1856 à 1863, et son poulain Diophantus a remporté les prestigieuses Two Thousand Guineas en 1861. Le comte a également occupé des fonctions militaires, servant comme capitaine dans la Cheshire Yeomanry avant de devenir colonel honoraire du 7e bataillon des Lancashire Rifles en 1871. Sa vie personnelle a suscité la controverse dans la société victorienne, en particulier son mariage avec Catherine Cox (également enregistrée sous le nom de Katherine Cocks) en 1855, qui est devenu l'inspiration pour la sculpture des cerfs en argent symbolisant son défi contre la désapprobation sociale. Il est décédé le 2 janvier 1883, cinq jours seulement avant son 56e anniversaire.Wikimedia Foundation, Inc.+1

Le passé circassien de Catherine Cox

Catherine Cox, née en 1826 dans le Dorset, était l'une des trois sœurs réputées pour leurs talents équestres. Dans les années 1840 et au début des années 1850, elle s'est produite comme cavalière à cru à l'Astley's Amphitheatre de Londres, le premier cirque moderne, où elle et ses sœurs ont enthousiasmé le public avec des cascades audacieuses, notamment en faisant sauter leurs chevaux à travers des cerceaux enflammés. Ce passé flamboyant, ainsi que ses origines gitanes revendiquées, ont contribué au scandale lorsqu'elle a épousé George Harry Grey, le 7e comte de Stamford, en 1855, peu après le décès de sa première épouse.Wikimedia Foundation, Inc.+2

Malgré l'indignation de la société face à leur union, Catherine s'est révélée plus que capable de gérer les domaines familiaux, démontrant que la discipline et le bon sens requis pour les performances de cirque se traduisaient bien par des responsabilités aristocratiques. Le couple a fait face à un ostracisme social sévère : la reine Victoria aurait refusé de s'asseoir dans une loge voisine de la leur, tandis que dans le Cheshire, Catherine a subi des humiliations publiques, notamment en étant traitée de "gourgandine" lors des courses de Knutsford, ce qui a incité le couple à abandonner Dunham Massey. Bien qu'ils ne soient jamais revenus y vivre, Catherine est aujourd'hui commémorée dans les jardins du domaine, témoignant de son parcours remarquable d'artiste de cirque à comtesse.The Art Newspaper - International art news and events+1

Sculpture des cerfs en argent

Modelée par Alfred Brown et réalisée par les orfèvres royaux Hunt & Roskell, Stags in Bradgate Park est un chef-d'œuvre en argent minutieusement détaillé représentant deux cerfs élaphes en rut positionnés sur un affleurement rocheux avec des chênes creux noueux. La sculpture a fait sensation à son époque, ornant les pages de l'Illustrated London News et étant exposée à la fois à l'Exposition internationale de Londres de 1862 et à l'Exposition universelle de Paris de 1867, des événements prestigieux qui ont attiré des millions de visiteurs.The Manc

La sculpture dramatique, exposée dans la Grande Galerie de Dunham Massey depuis le 26 juin 2025, n'est que le composant central de ce qui était à l'origine une composition beaucoup plus vaste. Longtemps crainte d'avoir été fondue, cette pièce maîtresse en argent victorienne a miraculeusement survécu et représente non seulement un savoir-faire extraordinaire, mais sert également de symbole puissant de défi contre les normes sociétales — une manifestation physique du comte "croisant le fer" avec la société qui avait rejeté son mariage.National Trust+3