Το ασημένιο γλυπτό «Ελάφια» επιστρέφει στο Dunham Massey μετά από δεκαετίες που θεωρούνταν χαμένο

Ένα εντυπωσιακό ασημένιο γλυπτό που απεικονίζει δύο ελάφια σε μάχη, παραγγελία του 1855 από τον 7ο Κόμη του Stamford ως σύμβολο της ανυπακοής του απέναντι στην αποδοκιμασία της βικτοριανής κοινωνίας για τον γάμο του με την Catherine Cox, μια πρώην καλλιτέχνιδα τσίρκου με ιππικό υπόβαθρο, ανακαλύφθηκε ξανά και εκτίθεται στο Dunham Massey, αφού επί δεκαετίες θεωρούνταν χαμένο.

Ο 7ος Κόμης του Stamford

Ο George Harry Grey, γεννημένος στις 7 Ιανουαρίου 1827, έγινε ο 7ος Κόμης του Stamford και 3ος Κόμης του Warrington μετά τον θάνατο του παππού του στις 26 Απριλίου 1845. Είχε προηγουμένως διαδεχθεί τον πατέρα του ως 9ος Βαρόνος Grey του Groby το 1835, σε ηλικία μόλις οκτώ ετών. Ο Κόμης κληρονόμησε σημαντικές εκτάσεις σε όλη την Αγγλία, συμπεριλαμβανομένων ιδιοκτησιών στο Enville του Staffordshire, στο Bradgate Park του Leicestershire, στο Dunham Massey του Cheshire και στο Stalybridge κοντά στο Manchester.thepeerage.com+2

Πέρα από τα καθήκοντά του ως ευγενής, ο 7ος Κόμης ήταν άνθρωπος με ποικίλα ενδιαφέροντα. Έπαιξε κρίκετ πρώτης κατηγορίας για το Marylebone Cricket Club μεταξύ 1851 και 1858, αν και με μέτρια επιτυχία. Ως εξέχων προστάτης των ιπποδρομιών, υπηρέτησε ως Master του Quorn Hunt από το 1856 έως το 1863, και το πουλάρι του, Diophantus, κέρδισε το περίφημο Two Thousand Guineas το 1861. Ο Κόμης κατείχε επίσης στρατιωτικά αξιώματα, υπηρετώντας ως λοχαγός στο Cheshire Yeomanry πριν γίνει Επίτιμος Συνταγματάρχης του 7ου Τάγματος των Lancashire Rifles το 1871. Η προσωπική του ζωή προκάλεσε αντιπαραθέσεις στη βικτοριανή κοινωνία, ιδιαίτερα ο γάμος του με την Catherine Cox (αναφέρεται και ως Katherine Cocks) το 1855, ο οποίος αποτέλεσε την έμπνευση για το ασημένιο γλυπτό ελαφιού που συμβόλιζε την ανυπακοή του απέναντι στην κοινωνική αποδοκιμασία. Πέθανε στις 2 Ιανουαρίου 1883, μόλις πέντε ημέρες πριν από τα 56α γενέθλιά του.Wikimedia Foundation, Inc.+1

Το παρελθόν της Catherine Cox στο τσίρκο

Η Catherine Cox, γεννημένη το 1826 στο Dorset, ήταν μία από τις τρεις αδελφές που φημίζονταν για το ιππικό τους ταλέντο. Τις δεκαετίες του 1840 και 1850, εμφανιζόταν ως αναβάτρια χωρίς σέλα στο Astley's Amphitheatre στο Λονδίνο, το πρώτο σύγχρονο τσίρκο, όπου εκείνη και οι αδελφές της ενθουσίαζαν το κοινό με τολμηρά ακροβατικά, όπως το να πηδούν με τα άλογά τους μέσα από φλεγόμενους κρίκους. Αυτό το φαντασμαγορικό παρελθόν, μαζί με την καταγωγή της που υποστήριζε ότι είχε τσιγγάνα γιαγιά, συνέβαλε στο σκάνδαλο όταν παντρεύτηκε τον George Harry Grey, τον 7ο Κόμη του Stamford, το 1855, λίγο μετά τον θάνατο της πρώτης συζύγου του.Wikimedia Foundation, Inc.+2

Παρά την οργή της κοινωνίας για την ένωσή τους, η Catherine αποδείχθηκε κάτι παραπάνω από ικανή στη διαχείριση των οικογενειακών κτημάτων, αποδεικνύοντας ότι η πειθαρχία και η κοινή λογική που απαιτούνταν για τις παραστάσεις τσίρκου μεταφράζονταν καλά στις αριστοκρατικές ευθύνες. Το ζευγάρι αντιμετώπισε σοβαρό κοινωνικό αποκλεισμό—η Βασίλισσα Βικτωρία φημολογείται ότι αρνήθηκε να καθίσει σε διπλανό θεωρείο από αυτούς, ενώ στο Cheshire, η Catherine υπέστη δημόσιο διασυρμό, συμπεριλαμβανομένου του να την αποκαλέσουν «πόρνη» στους αγώνες του Knutsford, γεγονός που ώθησε το ζευγάρι να εγκαταλείψει το Dunham Massey. Αν και δεν επέστρεψαν ποτέ για να ζήσουν εκεί, η Catherine τιμάται πλέον στους κήπους του κτήματος, ως απόδειξη της αξιοσημείωτης διαδρομής της από καλλιτέχνιδα τσίρκου σε κόμισσα.The Art Newspaper - International art news and events+1

Το ασημένιο γλυπτό «Ελάφια»

Φιλοτεχνημένο από τον Alfred Brown και κατασκευασμένο από τους βασιλικούς χρυσοχόους Hunt & Roskell, το Stags in Bradgate Park είναι ένα ασημένιο αριστούργημα με σχολαστική λεπτομέρεια που απεικονίζει δύο ελάφια Red Deer σε περίοδο οίστρου, τοποθετημένα πάνω σε έναν βραχώδη λόφο με ροζιασμένες κούφιες βελανιδιές. Το γλυπτό προκάλεσε αίσθηση στην εποχή του, κοσμώντας τις σελίδες της Illustrated London News και εκτιθέμενο τόσο στη Διεθνή Έκθεση του Λονδίνου το 1862 όσο και στην Παγκόσμια Έκθεση του Παρισιού το 1867—εκδηλώσεις κύρους που προσέλκυσαν εκατομμύρια επισκέπτες.The Manc

Το εντυπωσιακό γλυπτό, το οποίο εκτίθεται πλέον στη Μεγάλη Πινακοθήκη του Dunham Massey από τις 26 Ιουνίου 2025, αποτελεί μόνο το κεντρικό τμήμα μιας αρχικά πολύ μεγαλύτερης σύνθεσης. Ενώ για πολύ καιρό υπήρχε ο φόβος ότι είχε λιώσει, αυτό το βικτοριανό ασημένιο κεντρικό κομμάτι διασώθηκε θαυματουργά και αντιπροσωπεύει όχι μόνο εξαιρετική δεξιοτεχνία, αλλά χρησιμεύει και ως ένα ισχυρό σύμβολο ανυπακοής απέναντι στα κοινωνικά πρότυπα—μια φυσική εκδήλωση του Κόμη που «διασταυρώνει τα κέρατά του» με την κοινωνία που είχε απορρίψει τον γάμο του.National Trust+3