Une pierre tombale romaine antique découverte dans un jardin de La Nouvelle-Orléans

Les travaux de jardinage courants d'une famille de La Nouvelle-Orléans ont permis de résoudre un mystère international vieux de 80 ans, révélant comment la pierre tombale d'un marin romain vieille de 1 900 ans, disparue depuis la Seconde Guerre mondiale, s'est retrouvée enterrée sous les mauvaises herbes en Louisiane.

La stèle funéraire en marbre, honorant le marin de la Marine impériale romaine Sextus Congenius Verus, décédé à 42 ans au IIe siècle après J.-C., a été découverte en mars par l'anthropologue de l'Université de Tulane, Daniella Santoro, et son mari Aaron Lorenz, alors qu'ils déblayaient la végétation dans le jardin de leur quartier de Carrollton. L'équipe chargée des crimes contre les œuvres d'art du FBI détient désormais l'artefact alors que les autorités italiennes et américaines travaillent à son rapatriement vers son foyer d'origine à Civitavecchia, en Italie.explorersweb+4

Le souvenir d'un vétéran de la Seconde Guerre mondiale refait surface des décennies plus tard

Le mystère de la façon dont l'ancienne pierre tombale est arrivée à La Nouvelle-Orléans a été résolu cette semaine lorsqu'Erin Scott O'Brien a reconnu son ancienne maison dans des reportages télévisés. O'Brien a révélé qu'elle avait placé la pierre dans le jardin comme décoration au début des années 2000 après en avoir hérité de ses grands-parents, qui l'avaient exposée dans une vitrine de leur maison de Gentilly.clickorlando+1

Son grand-père, Charles Paddock Jr., était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale stationné en Italie qui a épousé sa femme italienne Adele le 14 octobre 1946. Le couple a rapporté la pierre à La Nouvelle-Orléans, où Paddock a plus tard enseigné le chant à l'Université Loyola. La famille n'avait aucune idée de son importance historique, O'Brien la décrivant comme « une pièce d'art vraiment cool ».prcno+1

De la Rome antique à la découverte moderne

La pierre tombale marquait à l'origine la tombe de Sextus Congenius Verus, un marin de la région de Thrace qui a servi 22 ans dans la Marine impériale romaine à bord de la trière Asclepius, nommée d'après le dieu romain de la médecine. L'inscription latine révèle qu'il était « très méritant » et que la stèle a été commandée par ses héritiers, probablement des collègues marins, car le personnel militaire romain ne pouvait pas se marier à l'époque.explorersweb+3

Découverte pour la première fois dans l'ancien cimetière de Civitavecchia dans les années 1860, la pierre tombale a disparu lorsque les bombardements alliés ont détruit le musée local entre 1943 et 1944. Le musée n'a rouvert qu'en 1970, et le personnel a confirmé que l'artefact manquait depuis des décennies. Le Dr Susann Lusnia de l'Université de Tulane, qui a aidé à authentifier la découverte, a noté que les mesures de la pierre correspondaient parfaitement aux archives du musée : un pied carré et un pouce d'épaisseur.livescience+3

Le personnel du musée de Civitavecchia prévoit maintenant une célébration pour le retour de la pierre tombale, le Dr Lusnia observant que « personne ne serait plus ravi de la redécouverte de la tablette que Sextus lui-même », car les stèles funéraires étaient essentielles dans la culture romaine pour préserver la mémoire. Comme elle l'a noté : « Dans le monde romain, la mémoire est le moyen d'atteindre une vie après la mort ».clickorlando+1