Une nouvelle espèce de singe identifiée dans la forêt tropicale du Congo

Une équipe internationale de scientifiques a formellement décrit une nouvelle espèce de singe vivant dans les forêts tropicales reculées de la République démocratique du Congo — il s'agit seulement de la cinquième nouvelle espèce de singe africain identifiée au cours des 75 dernières années.nytimes+2

Rencontrez le Likweli

L'espèce, nommée Colobus congoensis et connue localement sous le nom de « Likweli », est un petit singe colobe, principalement noir, qui se distingue par ses lèvres rose orangé et son visage spectaculaire, semblable à un masque. Les chercheurs estiment que ces singes pèsent environ 15 livres (environ 6,8 kg) et mesurent environ quatre pieds (environ 1,2 mètre) du nez à la queue. Ils émettent des rugissements profonds et résonnants, et ils habitent la haute canopée d'une parcelle de forêt dans le nord-est du Congo, près du parc national de la Lomami — une zone représentant environ la moitié de la taille de Rhode Island.washingtonpost+3

La découverte, publiée dans PLOS One, s'appuie sur près de deux décennies de travail sur le terrain. John Hart, auteur principal de l'étude et directeur scientifique de la Lukuru Wildlife Research Foundation, a rencontré le singe pour la première fois il y a des années. Son équipe a depuis compilé 114 observations sur le terrain, ainsi que des analyses physiques et génétiques, confirmant que le Likweli est distinct de toutes les espèces de colobes connues. Le singe a divergé de ses plus proches parents il y a environ quatre à cinq millions d'années.fau+3

Une espèce déjà menacée

Malgré sa nouveauté pour la science, le Likweli fait face à des menaces immédiates. Le singe occupe une aire de répartition restreinte, présente de faibles densités de population et est chassé pour sa viande par les communautés locales. La destruction de l'habitat due à l'empiétement humain aggrave la pression. L'équipe de recherche a recommandé que le Colobus congoensis soit classé comme en danger sur la Liste rouge de l'UICN et bénéficie d'un statut protégé en vertu de la loi nationale congolaise.news.yale+2

« La chasse est l'une des principales menaces auxquelles le Likweli est confronté, notamment parce que l'espèce a une aire de répartition connue si petite et semble exister à de faibles densités », a déclaré Kate Detwiler, l'une des chercheuses de l'étude.newscientist

Ce que révèle la découverte

Cette découverte souligne à quel point la biodiversité reste cachée dans le bassin du Congo, l'un des plus grands écosystèmes de forêt tropicale au monde. Le Likweli est la deuxième nouvelle espèce de primate découverte dans la région autour de la rivière Lomami au cours des 15 dernières années, après l'identification du singe lesula en 2012. Les chercheurs affirment que cette découverte renforce la nécessité d'une exploration continue et d'investissements dans la conservation dans la région, où de vastes étendues de forêt restent biologiquement sous-explorées.news.mongabay+2