Ny apart identifierad i Kongos regnskog

Ett internationellt team av forskare har formellt beskrivit en ny art av apa som lever i de avlägsna regnskogarna i Demokratiska republiken Kongo — bara den femte nya afrikanska aparten som identifierats under de senaste 75 åren.nytimes+2

Möt Likweli

Arten, med namnet Colobus congoensis och lokalt känd som "Likweli", är en liten, huvudsakligen svart kolobusapa som kännetecknas av rosa-orangea läppar och ett dramatiskt, maskliknande ansikte. Forskare uppskattar att aporna väger cirka 15 pund (ca 6,8 kg) och mäter ungefär fyra fot (ca 1,2 meter) från nos till svans. De ger ifrån sig djupa, resonanta vrål, och de lever i de höga trädkronorna i ett skogsområde i nordöstra Kongo nära Lomami nationalpark — ett område ungefär hälften så stort som Rhode Island.washingtonpost+3

Upptäckten, som publicerats i PLOS One, baserades på nästan två decennier av fältarbete. John Hart, studiens huvudförfattare och vetenskaplig chef vid Lukuru Wildlife Research Foundation, stötte på apan för första gången för flera år sedan. Hans team har sedan dess sammanställt 114 fältobservationer, tillsammans med fysiska och genetiska analyser, som bekräftar att Likweli är distinkt från alla kända kolobusarter. Apan skilde sig från sina närmaste släktingar för uppskattningsvis fyra till fem miljoner år sedan.fau+3

En art som redan är i riskzonen

Trots att den är ny för vetenskapen står Likweli inför omedelbara hot. Apan upptar ett litet område, förekommer i låga populationstätheter och jagas för bushmeat av lokalsamhällen. Förstörelse av livsmiljöer genom mänsklig inkräktning ökar pressen. Forskarlaget har rekommenderat att Colobus congoensis klassificeras som hotad på IUCN:s rödlista och ges skyddad status enligt kongolesisk nationell lag.news.yale+2

"Jakt är ett av de främsta hoten mot Likweli, särskilt eftersom arten har ett så litet känt utbredningsområde och verkar förekomma i låga tätheter," sa Kate Detwiler, en av forskarna bakom studien.newscientist

Vad upptäckten avslöjar

Fyndet understryker hur mycket biologisk mångfald som förblir dold i Kongobäckenet, ett av världens största tropiska skogsekosystem. Likweli är den andra nya primatarten som upptäckts i området kring Lomami-floden under de senaste 15 åren, efter identifieringen av lesula-apan 2012. Forskare menar att upptäckten förstärker behovet av fortsatt utforskning och investeringar i bevarande i regionen, där stora skogsområden förblir biologiskt underutforskade.news.mongabay+2