Identificada una nueva especie de mono en la selva tropical del Congo

Un equipo internacional de científicos ha descrito formalmente una nueva especie de mono que habita en las remotas selvas tropicales de la República Democrática del Congo; es apenas la quinta nueva especie de mono africano identificada en los últimos 75 años.nytimes+2

Conozca al Likweli

La especie, llamada Colobus congoensis y conocida localmente como "Likweli", es un mono colobo pequeño, mayormente negro, que se distingue por sus labios de color naranja rosáceo y una cara dramática similar a una máscara. Los investigadores estiman que los monos pesan alrededor de 15 libras y miden aproximadamente cuatro pies desde la nariz hasta la cola. Emiten llamadas profundas y resonantes, y habitan en las copas altas de un parche forestal en el noreste del Congo, cerca del Parque Nacional Lomami, un área aproximadamente de la mitad del tamaño de Rhode Island.washingtonpost+3

El descubrimiento, publicado en PLOS One, se basó en casi dos décadas de trabajo de campo. John Hart, autor principal del estudio y director científico de la Lukuru Wildlife Research Foundation, encontró al mono por primera vez hace años. Desde entonces, su equipo ha recopilado 114 observaciones de campo, junto con análisis físicos y genéticos, confirmando que el Likweli es distinto de todas las especies de colobos conocidas. El mono se separó de sus parientes más cercanos hace aproximadamente entre cuatro y cinco millones de años.fau+3

Una especie ya en riesgo

A pesar de su novedad para la ciencia, el Likweli enfrenta amenazas inmediatas. El mono ocupa un rango pequeño, aparece en bajas densidades de población y es cazado por comunidades locales para obtener carne de monte. La destrucción del hábitat por la invasión humana agrava la presión. El equipo de investigación ha recomendado que el Colobus congoensis sea clasificado como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN y que se le otorgue un estatus de protección bajo la ley nacional congoleña.news.yale+2

"La caza es una de las principales amenazas que enfrenta el Likweli, particularmente porque la especie tiene un rango conocido tan pequeño y parece ocurrir en bajas densidades", dijo Kate Detwiler, una de las investigadoras del estudio.newscientist

Lo que revela el descubrimiento

El hallazgo subraya cuánta biodiversidad permanece oculta en la cuenca del Congo, uno de los ecosistemas de bosque tropical más grandes del mundo. El Likweli es la segunda nueva especie de primate descubierta en el área alrededor del río Lomami en los últimos 15 años, tras la identificación del mono lesula en 2012. Los investigadores afirman que el descubrimiento refuerza la necesidad de una exploración continua y de inversión en conservación en la región, donde grandes extensiones de bosque permanecen biológicamente poco estudiadas.news.mongabay+2