Toyota se lance dans la course aux robots humanoïdes face à Tesla et la Chine

Toyota Motor transforme deux décennies de recherche en robotique en une activité commerciale. Le Financial Times a rapporté le 25 octobre que le constructeur automobile se lance dans la course aux robots humanoïdes, un secteur où Tesla ↗ 4.04% et les fabricants chinois sont déjà en concurrence. Au cœur de cette initiative se trouve une refonte des usines qui pourrait nécessiter environ 400 000 robots au sein de Toyota, de ses sociétés affiliées et de ses principaux fournisseurs, pour un coût estimé à 1 000 milliards de yens (6,4 milliards de dollars) par an à partir de 2028, a rapporté Reuters Thomson Reuters Corporation ↘ 4.64%.ft.com+1

Ces chiffres sont des estimations, et non des commandes. Toyota a présenté ce plan aux investisseurs sans préciser si les dépenses seraient définitivement engagées ni quelle serait leur durée. Le total de 400 000 inclut également le remplacement des machines existantes et comprend à la fois des robots humanoïdes et conventionnels, a rapporté Reuters.tradersunion.com

Priorité aux usines

Environ 250 000 de ces robots seraient destinés aux sociétés affiliées et aux fournisseurs. Toyota met également en place une équipe dédiée à la robotique sous la direction de son responsable de la production, qui se concentrera d'abord sur l'automatisation des usines et les pénuries de main-d'œuvre avant d'envisager des usages commerciaux plus larges, selon le résumé du rapport du FT par Traders Union. Toyota a déclaré que sa priorité absolue est d'utiliser les robots dans ses propres usines, où la demande est pressante et où les conditions de travail peuvent être contrôlées.tradersunion.com

La machine phare est ELEY, un humanoïde de 50 kilogrammes qui se déplace sur roues et possède des mains à deux doigts. Il est conçu pour apprendre des tâches telles que le déplacement de pièces entre des conteneurs et le pliage de tissus en observant des travailleurs expérimentés, a rapporté The News Tribune. "Nous visons un monde où les robots coexistent avec les humains, plutôt que de les remplacer", a déclaré le vice-président exécutif Hiroki Nakajima à Nikkei Asia, cité par Yahoo Finance.finance.yahoo.com+1

Un portefeuille robotique élargi

Le travail de Toyota en robotique va au-delà d'ELEY. En avril, son humanoïde piloté par IA, Cue7, a dribblé et tiré au panier au Toyota Arena de Tokyo. En juillet, sa spin-off de robotique IA, Walden Robotics, est sortie de l'ombre avec 300 millions de dollars de financement pour une valorisation de 1,1 milliard de dollars, et ses robots travaillent déjà dans les usines nord-américaines de Toyota, a rapporté Traders Union. Le Toyota Research Institute en Californie a construit un modèle de base qui transforme des décisions de haut niveau en contrôle moteur, et Boston Dynamics l'utilise dans son humanoïde Atlas.tradersunion.com

Les investisseurs évaluent le retour sur investissement

Les investisseurs sont divisés. Certains s'attendent à ce que l'activité robotique reste un outil destiné à rendre les usines automobiles plus efficaces plutôt que de devenir une source de revenus distincte, selon le média coréen G-Enews, citant le FT. Le même rapport indique que Goldman Sachs ↗ 2.07% estime que Toyota pourrait conquérir jusqu'à 8 % du marché des humanoïdes d'ici 2035.g-enews.com

La concurrence avance rapidement. Lorsque Tesla a publié ses résultats du troisième trimestre le 21 octobre, l'entreprise a annoncé que la production initiale de sa ligne à haut volume Optimus avait commencé à Fremont, avec les premières livraisons aux clients industriels prévues vers la fin de 2027, a rapporté Humanoid.guide. Toyota est également sous pression en Chine, où ses coentreprises ont perdu des parts de marché face à BYD, Geely et Chery, a noté Yahoo Finance.finance.yahoo.com+1