SoftBank cherche à lever 100 milliards de dollars auprès d’investisseurs du Golfe

Le fondateur de SoftBank Group, Masayoshi Son, tente de lever jusqu'à 100 milliards de dollars auprès d'investisseurs du Golfe pour étendre ses paris sur l'intelligence artificielle, a rapporté vendredi le Financial Times, citant plusieurs personnes proches du dossier. Au cours des dernières semaines, Son a mené des discussions avec des personnalités de haut rang dans la région, notamment aux Émirats arabes unis.channelnewsasia+1

Selon le FT, l'argent serait versé dans un fonds qui achète des entreprises pour ensuite utiliser l'IA et d'autres technologies avancées afin d'améliorer leur fonctionnement. Roze, l'activité de robotique et d'IA physique de SoftBank, devrait jouer un rôle clé. Son espère introduire Roze en bourse à terme avec une valorisation élevée. Les sources ont toutefois précisé que les discussions pourraient ne pas aboutir. SoftBank a refusé de commenter auprès du FT, et Reuters a déclaré ne pas pouvoir vérifier immédiatement l'information.ft+1

Renforcer le pari sur OpenAI

Ce nouvel effort de levée de fonds s'ajouterait à la forte exposition de SoftBank à l'IA, qui comprend un investissement de 65 milliards de dollars dans OpenAI, le créateur de ChatGPT. La semaine dernière, SoftBank a annoncé avoir finalisé un investissement de 30 milliards de dollars dans OpenAI, lié au dernier tour de table de la startup.channelnewsasia+1

Pour financer ces engagements, SoftBank a eu recours à un endettement massif. Le mois dernier, elle a vendu pour plus de 11 milliards de dollars d'obligations à haut risque, la plus grande offre de ce type jamais enregistrée, avec des rendements atteignant 9,75 %. Le FT a précisé que le ratio prêt-valeur de l'entreprise s'élevait à 13 % fin juin, bien en dessous de son plafond de 25 % pour les opérations normales, et que sa valeur nette d'inventaire était de 72 300 milliards de yens.ft+1

Les actions de SoftBank ont chuté brutalement à la Bourse de Tokyo vendredi. Le FT a rapporté que le titre est toujours en hausse de 25 % cette année, mais a perdu plus de 30 % depuis son pic de juin, moment où SoftBank était brièvement devenue l'entreprise la plus valorisée du Japon. Le journal a également indiqué que la décision d'OpenAI de retarder son introduction en bourse très attendue a conduit certains investisseurs à s'interroger sur la capacité de Son à investir davantage dans l'IA.investing+1

Un nouveau regard vers le Golfe

Ce n'est pas la première fois que Son se tourne vers le Golfe pour obtenir des sommes importantes. Le fonds souverain Mubadala des Émirats arabes unis et le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite avaient tous deux investi dans le premier Vision Fund de 100 milliards de dollars de SoftBank en 2017. Abou Dabi est depuis devenu l'un des plus grands investisseurs mondiaux dans l'IA via le fonds MGX et la société holding G42. Aucun n'a répondu aux demandes de commentaires du FT.ft

Les analystes préviennent que la forte dépendance de SoftBank à l'égard d'OpenAI constitue un risque si la valorisation de la startup chute. "Un effet de contagion . . . pourrait devenir assez grave, assez rapidement", a déclaré un analyste basé en Asie au FT.ft