Puces : Samsung et SK Hynix testent du matériel chinois face aux restrictions américaines

Samsung Electronics et SK Hynix ↗ 9.71% testent des équipements de gravure au plasma de la société Advanced Micro-Fabrication Equipment (AMEC), basée à Shanghai, dans leurs usines chinoises, a rapporté Reuters mercredi, alors que les géants sud-coréens des puces mémoire préparent des plans d'urgence face au durcissement des restrictions américaines à l'exportation.reuters

Les évaluations ont commencé il y a environ deux ans, alors que l'incertitude grandissait quant à savoir si Washington continuerait d'autoriser ces entreprises à importer des outils américains de fabrication de puces en Chine, selon trois personnes proches du dossier citées par Reuters. Ces essais n'ont pas encore débouché sur un déploiement plus large. Dans une déclaration à Reuters, Samsung a affirmé ne pas avoir testé d'équipements AMEC pour son usine en Chine et ne pas l'avoir envisagé. SK Hynix s'est refusé à tout commentaire.reuters

Un paradoxe des contrôles américains

Cette démarche met en lumière ce que Reuters qualifie de « paradoxe au cœur des contrôles technologiques américains » : les mesures conçues pour freiner les ambitions de Pékin dans les semi-conducteurs offrent aux équipementiers chinois l'occasion de s'implanter dans des usines appartenant à des groupes étrangers opérant en Chine.reuters

Le département américain du Commerce a accordé en 2023 aux usines chinoises de Samsung et de SK Hynix le statut d'« utilisateur final validé », permettant l'importation de certains équipements contrôlés sans licence individuelle. Washington a révoqué cette autorisation en 2025 avant de délivrer des licences annuelles couvrant l'année 2026. Les deux entreprises craignent désormais que de futures restrictions s'étendent à la maintenance, à la réparation ou au remplacement des outils occidentaux déjà installés dans leurs usines chinoises, ce qui les incite à conserver des fournisseurs chinois en réserve pour maintenir leurs lignes de production actuelles plutôt que d'accroître leurs capacités.trendforce+2

Samsung exploite une usine de puces mémoire flash NAND à Xi'an, tandis que SK Hynix gère des sites NAND à Dalian et une usine DRAM à Wuxi, autant d'installations qui dépendent fortement des outils de gravure de sociétés américaines telles qu'Applied Materials ↗ 6.05% et Lam Research ↗ 6.07%.reuters+1

Les enjeux pour le marché des équipements

Pour AMEC et l'ensemble des équipementiers chinois de semi-conducteurs, obtenir l'homologation de l'un des deux fabricants sud-coréens constituerait un puissant soutien commercial. Les outils d'AMEC sont déjà utilisés par de grands producteurs chinois comme Yangtze Memory Technologies Co., ce qui donne aux groupes coréens une plus grande confiance dans leur maturité. Les équipements chinois peuvent coûter de 20 à 30 % moins cher que les outils occidentaux équivalents, selon Dan Hutcheson, vice-président du cabinet d'études TechInsights.thestandard+1

Deutsche Bank estime que Naura Technology, AMEC, Piotech et ACM Research ↗ 7.73% généreront chacun plus d'un milliard de dollars de revenus en 2026 et pourraient capter ensemble 25 à 30 % du marché des équipements de fabrication de plaquettes en Chine, estimé à 28 milliards de dollars cette année. En excluant la lithographie et la métrologie, leur part pourrait avoisiner 40 %.reuters

TrendForce a souligné que les entreprises coréennes mènent simultanément la stratégie inverse hors de Chine, en remplaçant certains outils de fabrication chinoise sur leurs lignes de production sensibles par des alternatives provenant de Corée du Sud, des États-Unis et d'autres régions afin de se conformer aux évolutions géopolitiques.trendforce